Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Medan däggdjur inte dominerade jorden förrän efter att dinosaurierna var borta, dök vissa tidiga däggdjur upp på jorden medan de större reptila bästerna fortfarande råde. Några av dessa tidiga däggdjur, som var små och primitiva, är bekanta för oss idag.
Cynodonts blomtrade under triasperioden, som var för cirka 248 till 206 miljoner år sedan och samma period då dinosaurerna började blomstra. I utseende såg dessa köttätande bestar ut som medelstora hundar men hade vinklade ben som krokodiler. Bevis tyder på att cynodonts är däggdjurs förfäder, eftersom även om de lade ägg och inte producerade mjölk till sina unga, tros de ha varit varmblodiga, och de var täckta av hår. De hade också en utvecklad käke som liknade dagens däggdjursrovdjur och hade hundliknande tänder.
De tidigaste sanna däggdjuren kom under juraperioden, som var för cirka 206 till 144 miljoner år sedan. De flesta av de tidiga däggdjuren var winziga, gnagerliknande och var pungdjur. Det fanns vissa typer av monotremor, som liknar snabbläpp, och lade ägg. Ett exempel på de tidiga gnagerliknande däggdjuren var Jeholodens, som levde på insekter och mask. Det gynnade däggdjuren att vara winziga under denna tidsperiod, eftersom dinosaurierna var så stora, kraftfulla och dominanta. Däggdjurens lilla storlek gjorde att de kunde gömma sig i små utrymmen och undgå att bli upptäckta av dessa rovdjur.
Under kritaperioden, som var för cirka 144 till 65 miljoner år sedan, började placenta-däggdjur att utvecklas. Placenta-däggdjur, till skillnad från pungdjur, utvecklar sina unga inuti sina kroppar tills avkomman är fullt utvecklad. Majoriteten av dagens däggdjur, inklusive människor, är placenta-däggdjur. De tidigaste placenta-däggdjuren var fortfarande små och musliknande, och de flesta var nattaktiva. Under sen kritaperiod började däggdjur som Zalambdalestes, en åtta tum lång nattaktiv alltätare, att dyka upp. Vid denna tid började dinosaurierna att kämpa. Detta gjorde att däggdjuren kunde börja blomstra och diversifiera.
När däggdjuren började växa i storlek mot slutet av kritaperioden, började vissa arter att utveckla mer köttätande tendenser. Didelphodon, till exempel, medan det tekniskt sett är ett alltätare, levde främst på små djur och alla odinosaurieägg som lämnats obevakade. Detta pungdjur var ett större djur, till och med lite större än sina förfäder, cynodonterna, men det var mindre än en människa. Andra liknande hundliknande arter tros ha utvecklats runt samma tid, men deras fossil är sällsynta.