Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Alger, de livfulla färgade klumpar som simmar runt i havet eller gräver sig ner i fuktig jord, är föremål för mycket debatt och granskning bland vetenskapsmän. Många är oense om vad som utgör alger och hur termen egentligen bör definieras. De flesta vetenskapsmän är överens om vissa organismer som är alger, men debatten omger andra organismer som kan vara alger eller andra eukaryota organismer.
Traditionellt klassificerades alger som cyanobakterier, även om vetenskapsmän nyligen anser att det är en cyanell-organism. Inom cyanell-riket är alger kloroplaster, eftersom de härleder energi direkt från solen. Av de olika typerna av kloroplaster anses alger tillhöra en av dessa grupper: euglenofyter, klorofyter, charofyter, embryofyter eller klorarakniofyter. Även om detta är de allmänt accepterade kategorierna för alger, gör algers unika sammansättning och beteende det mycket svårt att klassificera, vilket är varför vetenskapsmän ständigt ändrar dess klassificering.
Algers egenskaper ger ledtrådar till varför de är så svåra att definiera. Alger härleder energi från solen, direkt, genom fotosyntes. Medan detta skulle göra alger liknande andra kloroplaster och växter, rör sig alger runt i flytande rörelser, som ett djur skulle göra. Detta leder många till att betrakta alger som en djurartad organism, snarare än en växt. Att göra saken ännu mer förvirrande, finns alger inte bara i vatten, utan kan också finnas i jord och is.
Det finns många typer av alger. Koloniala alger är alger som är mycket små och består av några få celler, och kapsoida alger är icke-rörliga celler inbäddade i andra växter. En annan typ, kokkoida, har cellväggar och liknar växter. Filamentösa och parenkyomatösa alger är större former som förgrenas och bildar stora strukturer. Parenkyomatösa alger har till och med specialiserad vävnad för att utföra olika uppgifter, vilket är en drag hos mer högt utvecklade organismer.
Alger spelade en stor roll i växternas evolution och fortsätter att göra det idag. Cyanobakterier, en grupp prokaryoter som spelade stor roll i växtevolutionen, anses vara alger och representerar några av de tidigaste fossilfunden. Från dessa primitiva former av alger började andra former av diversifierat växtliv att uppstå, vilket så småningom ledde till eukaryota celler, dvs flercelliga organismer. Alger var i denna process benägna att skapa genetiskt diversifierat DNA, vilket är varför alger bildade byggstenarna för den diversitet av växtliv som existerar idag.