Copepoder kan likna små räkor men de tillhör en annan underklass än sina kräftdjursläktingar. Dessa organismer är en viktig del av akvatiska ekosystem runt om i världen. Levande copepoder kan köpas från djurförsäljningsbutikker för att läggas till i ett akvarium för att mata fiskar.
Typer
- Tio ordningar tros utgöra underklassen Copepoda, en del av klassen Crustacea. Forskare debatterar om två av ordningarna bör inkluderas som copepoder. Vissa forskare studerar copepoder tillsammans med underklassen Branchiura som inkluderar sjölöss och andra yttre akvatiska parasit.
Geografi
- Copepoder existerar i akvatiska miljöer av alla temperaturer och typer. Vissa har funnits i de extrema kalla temperaturerna i Antarktis. De flesta copepoder är sötvattensorganismer men vissa kan tåla saltvattensmiljöer. Fyra stora grupper av copepoder har hittats i Stora sjöarna regionen i Nordamerika.
Identifiering
- Copepoder är flercelliga organismer. Ordet "copepod" kommer från två grekiska ord som beskriver ett utmärkande drag hos detta djur. "Kope" betyder åra och "podos" betyder fot. Copepoder har appendager på motsatta sidor av kroppen som "roar" samtidigt som åror för att driva copepoden genom sin miljö. Copepodkroppen är uppdelad i två sektioner. Huvud och bröstkorg utgör förkroppen. Två par antenner, ett öga och tre par ben finns på huvudet och ett extra par appendager kallade maxillipeder finns på bröstkorgen. Bröstkorgen har fem segment, var och en med ett par appendager för mobilisering. Magkroppen kan ha upp till fem segment på vilka fler par appendager är fästa. I slutet av magkroppen finns två svansar.
Storlek
- De minsta medlemmarna av denna underklass kan bäst ses under ett mikroskop. Den kortaste vuxna copepoden är bara 0,2 mm i längd. Enligt New World Encyclopedia kan den största copepoden i världen, Pennella sp., växa upp till 30 cm och är en parasit på svalhvalar. De flesta copepoder växer till att bli bara 1 till 2 mm, mindre än diametern på en blyertspenna.
Fördelar
- Många copepoder är en viktig del av näringskedjan i en akvatisk miljö. Dessa kräftdjur äter encelliga alger och äts i sin tur av större fiskar eller valar. Vissa av dessa organismer fungerar som akvatiska rengörare, äter döda ämnen på botten av ett marin akvarium, havet eller annan vattenförekomst. De tillsätts i akvarier som en matkälla för gubbar, sjöhästar och nålfiskar. Copepoder kan också vara viktiga försvar i att kontrollera myggpopulationer på platser där malaria är ett problem. Dessa kräftdjursorganismer äter larverna, vilket förhindrar att stora antal myggor kläcker.
Varning
- Copepoder fungerar som värdar för inre och yttre parasit som kan infektera djur och människor med sjukdom. Ett exempel på detta är ordningen sötvattenscopepoder, som överför parasiten guineamask, eller Dracunculus medinensis, till människor genom konsumtion av obehandlat vatten. Vissa copepoder är inre eller yttre parasit på fiskar eller amfibier och kan skada eller helt utrota dessa populationer i ett område. De finns i eller på svartvalar, svalhvalar, valhajar, sjöelefanter och andra marina däggdjur och fiskar.
