Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Med storlekar över 30 meter (100 fot) långa och en vikt på 150 ton är blåvalen möjligtvis det största djuret som någonsin har bott på jorden. Blåvalar finns i varje ocean på planeten och migrerar till varmare vatten på vintern för att para sig. Matkällor finns tillgängliga för dem i alla vatten, polära, tempererade och tropiska. På grund av sin enorma storlek jagades blåvalar inte av tidiga valfångare. Men i början av 1900-talet revolutionerades valfångst med exploderande harpungevär och fabriksskepp, vilket gjorde dem till ett primärt mål. En blåval kan producera 120 fat olja, så blåvalar jagades utbredd och deras antal minskade med upp till 99 procent, enligt American Cetacean Society. 1966 gav International Whaling Commission dem världsomfattande skydd och förbjöd all jakt på blåvalar.
Blåvalen är inte bara det största däggdjuret på jorden, det är också det starkaste. Blåvalens rop når 188 decibel, och denna låga vissling kan höras hundratals mil bort. En strahlmotor når bara 140 decibel och ljud över 120 decibel kan vara skadliga för mänskligt öra. Deras sång används för att lokalisera stora grupper av plankton eller krill att äta. De använder också sitt låga frekventa rop för att kommunicera med andra valar, mest för parningssyften.
Toppen av blåvalen är vanligtvis blågrå med vitgrå fläckar. Dess buk har gula, bruna eller grå prickar. Blåvalar har 2,4 meter (8 fot) långa fenor och en mycket liten ryggfena nära svansen. Svansen, även kallad "fluke", kan vara upp till 7,6 meter (25 fot) bred. Blåvalens kropp är lång och spetsig, och dess huvud utgör mindre än en fjärdedel av kroppslängden. Övre delen av huvudet, eller rostrum, är bred, platt och U-formad. Den har två blåshål och kan "blåsa" upp till 15 meter (50 fot) i luften.
Blåvalar är säsongsmässiga ätare och köttätare som "filteräta" på copopoder, plankton och små krill som liknar räkor. De dyker in i stora massor av krill eller plankton med öppen mun och glupsar ner dem. De kan äta upp till 4 ton eller mer än 40 miljoner krill per dag. Veckade gropar i valens hals expanderar för att tillåta enorma mängder vatten och mat in i munnen. När munnen stängs och vatten utblåses, fångar baleenplattor maten nära tungan där den kan svalkas ner.
Eftersom överjakt så dramatiskt minskade deras antal, står blåvalar på den hotade artlistan, med bara ca 10 000 till 14 000 kvar över hela världen. Innan jakt började fanns det uppskattat 350 000 blåvalar i haven. Medan deras antal fortfarande är låga, börjar blåvalpopulationer visa tecken på återhämtning, enligt Enchanted Learning. Blåvalen kan leva 35 till 40 år.