Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Slätta, gracila och exotiska är bara några ord som kommer i tanke vid nämnandet av "gazell". Mest kända som byten i dokumentärer om lejon och geparder på afrikanska savanner. Med tanke på det bibeliska ordspråket "Rädda dig själv som gazellen ur jakarens hand", dessa snabbvingade, medelstora antiloper vandrullar också över de torra landskapena i Nordafrika, Mellanöstern och Asien. Världens 14 överlevande gazellarter, vissa hotade, är indelade i tre släkten: Gazella, Eudorcas och Nanger.
Gazeller bebor mest torra miljöer, från halvvära grässlättar i östra Afrika till knåplösa öken i Mongolen. Även om de flesta gazeller lever på vidöppna slätter, har vissa anpassat sig till att leva i bergig terräng. De kan extrahera vatten från växterna de äter – vissa kan gå hela livet utan att dricka vatten – och har utvecklat sätt att behålla fukt i kropparna. Gazellens ljusfärgade päls, vanligtvis brun med vit underhage och bakdel, reflekterar solen. Gazeller föredrar skugga och undviker att äta under dagens hetaste del, men kan tåla ökningar av sin krontemperatur med upp till 5 °C (9 °F).
Utöver sina brunvita pälser har de flesta gazeller mörka randar på sidorna och kontrasterande ansiktsmönster. De har stora och distinkta ringade horn som värderas av jakare. Långa och smala ben gör dem till snabba löpare – Thomsons gazell i Afrika (Gazella thomsonii) kan nå hastigheter upp till 64 km/h (40 mph). Gazeller använder också hoppande språng kallade "stotting" eller "pronking" för att försöka undvika rovdjur. Gazeller lever i stora flockar och är nomadiska eller migratoriska – och ibland båda.
Afrika är hem för både den största gazellen, dama gazellen (Nanger dama), som står upp till 119 cm (47 tum) hög vid axeln och väger upp till 75 kg (165 lbs), och den minsta – dorcas gazellen (G. dorcas) och Spekes gazell (G. spekei) som båda väger 15–25 kg (33–55 lbs) och står 45–60 cm (1,5–2 fot) höga. Atlasgazellen (G. cuvieri) finns i Atlasbergen i nordvästra Afrika, medan rhim eller smalhornig gazell (G. leptoceros) bebor sandöknen i Sahara. Grants gazell (N. grarti), märkbart större än Thomsons gazell som den liknar, har lyraformade horn som är de största bland alla gazellarter, 45–80 cm (18–32 tum).
Utöver dorcasgazellen kallar tre andra arter av släktet Gazella den arabiska halvön hem: bergsgazellen (G. gazella), getinggazell eller sandgazell (G. subgutturosa), och saudigazellen (G. saudiya), som bara finns i fångenskap. Getinggazellens utbredning – så kallad för att hanens struphuvud träd fram under parningstid – sträcker sig från Mellanöstern så långt som Mongolen och nordöstra Kina. Wadi Araba gazellen (G. gazella acaciae), infödd i Palestina, hotas av utrotning. Infödd i öknarna i Indien och Pakistan är indisk gazell, eller chinkara (G. bennetti).