Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Elefanter är de största landlevande däggdjuren idag och finns vilda i Afrika och Asien där de är viktiga på flera sätt. Genom sin rena storlek gör elefanter stor påverkan både i sin naturliga miljö och hos mänskliga populationer. Överexploatering av dessa gigantiska skapelser tryckte dem historiskt nära utrotning, så de skyddas idag genom lag i många länder.
Elefanten spelar ett antal avgörande roller i sitt ekosystem, som inte kan replikeras av någon annan art. Elefanter i torra regioner kan lukta vatten nära markytan och använder sina sto för att gräva små vattenhåligheter. Andra djur måste ibland lita på dessa vattenhål. De stora kropparna hos elefanter hjälper till att skapa stigar genom skogsområden som annars skulle vara opasserbara. Elefantdung har många naturliga tillämpningar, från att sprida frön till att erbjuda näring till pavianer och insekter. Skarabéer använder faktiskt stora klot av elefantavföring för att lägga sina ägg inne i.
Den hyllningsvärda storleken på dessa djur har lett till att de vorderas i religioner också. I buddhismen trots att herre Buddha många gånger har reincarnerats som vita elefanter. I hinduismen har vishetsguden och hinderbrytaren, Ganesha, huvudet på en elefant. Huvudet symboliserar en elefants visdom och öronen är för att höra allt men behålla bara det goda som sägs.
Människor har tamat elefanter i tusentals år och suttit dem till arbete på många sätt. Så sent som 1960 användes elefanter i krig antingen i strid eller som de ultimata lastdjur. Indiska elefanter är lättare att träna än den afrikanska varianten, och så idag används de fortfarande ofta i många asiatiska länder. Djurens kraft utnyttjas för tunga jobb som trädtransport och skogsrövning. Mer smidiga och mindre benägna att gå sönder än maskiner, är elefanter i vissa områden mer ekonominiv tåliga för tunga uppgifter.
Djurparker kan ofta locka fler besökare och intäkter om de har elefanter, en art som många kanske inte ser utomhus ett viltpark. I sina hemländer kan intjäkts genereras genom att organisera safarier för att se dem i vildmarken. De enorma djuren är ett under att se, och detta kan vara lönsamt för ett lands turism.