Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Om du är nära en ström eller en damm, håll ögonen öppna för du kan upptäcka en sköldpadda. Det finns ganska många olika sorters sköldpaddor i Nordamerika, vissa av vilka biter. Varje sort har olika märken på sitt skal och beter sig på ett specifikt sätt. De är roliga att titta på men var försiktig om du hanterar dem. Vissa kan bära salmonella, vilket kan göra dig mycket sjuk.
Sköldpaddor är reptiler som lever i eller nära dammar eller strömmar. De kan dra in huvudet och fötterna i det hingrade skal som de bär på ryggen. Den undre delen av skalet kallas plastron och den övre delen kallas karapax. Sköldpaddor har inga tänder även om vissa har en farlig bett. De har en kuggformad snabel-liknande snut med två noshålor och en mun med en skarp benstark käke. Deras gula och svarta ögon har en undre ögonlock som rör upp för att täcka hela ögat. Deras ben har ben, tår och klor. De främre fötterna har var fem klor och de bakre fötterna har var fyra klor.
Honor sköldpaddor gräver hål i sanden eller mjuk mark nära strömmar där de lägger ägg med mjuka, gummilika skal. Eftersom de inte bevarar sina bon, stjäls äggen ibland av illrar och andra små djur. Skjutsköldpaddor lägger inte sina ägg i mud. Istället reser de till hård mark och fuktar den med blåsvätska för att göra den tillräckligt mjuk för att gräva sina bon. De är mest sårbara för rov djur när de nyligen kläckt och innan deras skal hårdnar. Sköldpaddor som lever främst på land, såsom låddsköldpaddor och skogssköldpaddor äter frukter, bär, örter, insekter, sniglar och andra små djur. Sköldpaddor som lever mestadels i vatten äter mindre fiskar och insekter. Sköldpaddor visslar när de är rädda när de försvinner in i sina skal.
Många olika typer av sköldpaddor lever i Nordamerika. Den vanligaste varianten av alla är mudsköldpaddan. Luktsköldpaddor (stinkpot musk turtles) utsöndrar en dålig lukt när en fiende närmar sig. Snappande sköldpaddor är de största sköldpaddorna och tenderar att gräva ner sig i mud. Alligator snappande sköldpaddor lurer i vattnet med sina munnar öppna för att locka små fiskar. Insidan av deras munnar är utslädd i vitt. De har en röd rörlig del vävnad, känd som "masken," som lockar fisken. Cooters och damsköldpaddor är två arter som bara äter växter. Andra sorters sköldpaddor inkluderar målade sköldpaddor, fläckiga sköldpaddor, västerländska damsköldpaddor och sågbackar. Snappande sköldpaddor och mjukskaliga sköldpaddor kommer båda att bita människor.
De minsta sköldpaddorna, luktsköldpaddor, mudsköldpaddor och fläckiga sköldpaddor växer till att bli tre till fyra tum långa. Den största nordamerikanska sköldpaddan, alligator snappande sköldpaddan, växer till 150 pund (ca 68 kg). Alla andra sköldpaddor sträcker sig från ungefär fem till 12 tum långa.
Upp till 1960-talet såldes små sköldpaddor över hela USA i djuraffärer, tillsammans med små skålar som hade en höjd område för husdjuret att sola i solen. Resten av skålen höll vatten för sköldpaddan att simma. Sedan, för att skydda barn från salmonella som sköldpaddor ibland bär, blev det olagligt att sälja sköldpaddor som husdjur i detta land. Sköldpaddofarmor odlar fortfarande djuren för att skicka utomlands, vanligtvis till Asien, där de anses delikatesser. Jordbrukarna sköljer sköldpaddägg med en lösning som dödar eventuell salmonella och hoppas att få lagen upphävd så att sköldpaddor igen kan säljas som husdjur.