Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den västliga målade sköldpaddan är den största arten av målade sköldpaddor i Nordamerika. Västliga målade sköldpaddor är inhemska från södra Ontario söderut till Missouri och västerut genom Stilla havets nordvästra. Sköldpaddorna finns i lugnströmmande strömmar och floder samt i dammar, sjöar och kärr. Västliga målade sköldpaddor är en av de mest vanliga akvatiska sköldpaddorna i Nordamerika.
Målade sköldpaddor växer till 12,5 till 25 cm långa. Den övre sköldan – kallas karapax – är olivbrun och täckt med stora skuppor. Undersidan av deras skölda – kallas plastron – är en krämfärg med ett komplext mönster av svart, gul och röd färgning. Liksom andra målade sköldpaddor har västliga arter distinkta gula märkningar på sin hals som sträcker sig längs halsen in i sköldan; ljusa gula och röda färger märker deras lemmar också. Västliga målade sköldpaddor har simfötter för att hjälpa dem att simma och skarpa klor som de använder för att gräva i den mjuka moddiga flod- eller sjöbotten.
Västliga målade sköldpaddor tillbringar det mesta av sin tid solbada på stubbar eller stenar i grunda, lugnflytande vatten. Sköldpaddorna är allätare och driver sin tillväxt genom att äta ett brett utbud av livsmedel. När de är unga, små målade sköldpaddor äter akvatiska insekter, fiskar och amfibier. När sköldpaddorna mognar börjar de äta mer vegetation såsom andmat och andra akvatiska växter. Målade sköldpaddor äter också aas och spelar en viktig roll i akvatiska ekosystem genom att ta bort döda och förruttnande organiska material.
Västliga målade sköldpaddor parrar från sent vår till tidig sommar. En gång gravid, vandra honmålade sköldpaddor upp på land i sökande efter en lämplig nistplats för att lägga sina ägg. Honor kan lägga mellan fem till 15 ägg. Könet hos målade sköldpaddor bestäms av temperaturen vid vilken äggen inkuberas. Varmare inkuperingstemperaturer resulterar i fler honor medan svalare temperaturer resulterar i fler hanar.
Västliga målade sköldpaddor är winziga när de kläcker ur sina ägg, vanligtvis inte större än storleken på en kvart. Sköldpaddorna hittar sin väg till vatten och övervintrar genom att gräva ett litet hål i den moddiga botten av det akvatiska ekosystemet. Målade sköldpaddor har en kemikalie i sitt blod som fungerar som ett naturligt antifrostmedel och gör att de kan överleva frystemperaturer över vintern. Unga sköldpaddor äter girigt följande vår och växer snabbt. Hanar når mognad i två till fem år medan honor mognar fyra till åtta år. Målade sköldpaddor kan leva mer än 20 år i vildmarken.