Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjöstjärnan är en varelse som har nerver, men ingen hjärna. Den "känner" i den meningen att den får signaler från nerver i sina armar som får den att röra sig mot positiva saker, som mat, och ifrån negativa saker, som att blundas med en pinne.
Förmågan att känna, som vetenskapsmän kallar responsivitet eller irritabilitet, är en av de åtta funktioner som definierar en levande varelse. Sjöstjärnan består av celler och den rör sig, matsmälter, metaboliserar, utsöndrar, växer och förökrar sig. Den har ett fungerande nervsystem, om än ett primitivt, vilket uppfyller det åttonde kravet, så det är en levande varelse med förmågan att känna.
Sjöstjärnan är organiserad på det vetenskapliga principet om radiell symmetri: den har flera identiska utväxter, kallade armar, som sträcker ut sig från en central kärna, där dess mun är, men den rör sig enligt neurologiska impulser mottagna från armarna.
De flesta sjöstjärnor har fem armar, men vissa har fler. En nerv går ner genom varje arm för att styra de många rörfötterna på den armen. Denna nerv ger både en känsel av beröring och en smakskänsla. Sjöstjärnan kliar sig framåt längs ett korallrev eller havsbotten genom beröring och följer kemiska signaler i vattnet som antingen lockar eller avskräcker den. I frånvaro av ett beslutsfattande centralt hjärna, leder den arm som får starkast intryck vägen.
Om en given levande varelse känner smärta är föremål för mycket debatt. Nervsystemets utvecklingsnivå verkar vara avgörande punkten. Ett vanligt uttryck är "Ingen hjärna, ingen smärta" – med andra ord, i frånvaro av ett högt utvecklat nervsystem med en central hjärna för att koordinera ett svar, existerar inte smärta – och vetenskapen verkar bekräfta detta. Även om det bara kan vara en lokal muskelreaktion, är det svårt för vissa att se den hjärnlösa sjöstjärnan vrida sig bort från pinnen. Tills vi kan veta för säkert, kan det vara artigare att gå på säker sida och undvika att införa noxa stimuli där det är möjligt.