Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Unnga och gamla hästar skiljer sig åt i karaktär och beteende liksom i fysiskt utseende. Unga hästar kan mer oprediktabla och mindre stadiga; äldre hästar tenderar att ha mer livserfarenhet i olika discipliner och bättre träning men kan ha fler hälsoproblem. Om du överväger att köpa en häst, kan det vara användbart att känna till några av ålders-tecknen, och att lära sig egenskaperna hos både unga och gamla hästar.
Hästar under ett år kallas följor (foals). Följor är fysiskt distinkta då deras ben är disproportionellt långa i förhållande till sina kroppar, deras pälser är fluffiga och mjuka och de har korta, ouppvecklade svansar. De är okoordinerade och babyaktiga i utseende. När en häst är ett år gammal, kallas den en åring (yearling). Åringar är fortfarande fysiskt omogna och har jämförelvis långa ben.
Förrän de är fyra år gamla kallas hanar för hästföljar (colts) och honor för hingstföljor (fillies). När en häst är fyra år gammal blir den "åldrad" (aged) och börjar sin träning som ridhäst. Vissa raser mognar snabbare och kan börja träning tidigare. Travhästar börjar träna mycket tidigt, och tenderar därför att drabbas av benproblem senare i livet.
Åldern då en häst blir "gammal" varierar enligt storlek och ras. Veteran-tävlingar, som består av ridden eller in-hand show, tillåter hästar att tävla från 15 års ålder. Många raser lever lyckligt upp i sina sentjugos och tidiga trettios; mycket stora hästar kommer att ha en kortare livslängd än ponnyer, som inte är större än 58 tum (ca 147 cm) vid manen.
Mindre hästar och ponnyer mognar ofta snabbare och kan börja arbeta tidigare än större hästar. De har också en tendens att leva längre, då det finns mindre stress på deras leder. Dessa mindre djur kan ha ett användbart arbetsliv från fyra år eller mindre till sina sentjugos.
Stora hästar i jämförelse kan ha ett mer begränsat arbetsliv, från omkring fyra eller fem års ålder till sina sentjugos eller tidiga trettios.
Världens äldsta ponny enligt Guinness World Records dog 2007 vid 56 års ålder.
Unnga hästar tenderar att ha mycket blankare pälser och ljusare ögon än sina äldre motparter, och bör generellt ha ett ljust, alert utseende. De kommer inte att ha problem att hålla en konstant vikt eller behålla muskeltonus, och är mindre utsatta för vissa hälsoproblem.
Gamla hästar har matt päls, och kan ha grå hår, särskilt runt nosen och ögonen. Köttet ovanför ögonhålan kommer gradvis att avta, givande en ihålig utseende. Hästen kommer att förlora muskeltonus längs rygg, vilket kan ge en swaybacked (svingrygg) utseende. Han kan vara mer benägen för åldersprogressiva problem såsom artrit, Cushings sjukdom och andningssvårigheter.
Hästbeteende är beroende av andra faktorer än ålder, men i allmänna termer kommer en gammal häst att mer stadig och lugnare än en ung. Mycket unga hästar har ännu inte tillräcklig livserfarenhet för att övervinna sitt naturliga flyktinstinkt, och kommer ofta att reagera på situationer som gamla hästar skulle ta i sin strid. Gamla hästar kan också vara gladare att vila ensamma och vara mindre beroende av flockens stöd.
Det är allmänt känt att man kan bedöma en häst ålder genom att titta på dess tänder. Det är dock svårt att exakt åldersbestämma en häst med denna metod. I allmänhet lutar gamla hästars tänder framåt i en mycket större vinkel, och verkar långa och gulnade. Tänderna kan också lossna i tandköttet, och hästen kan ha svårigheter att äta.
En ung hästs tänder är en mycket vitare färg och verkar mindre i jämförelse. En ung häst kommer också inte att ha en Galvaynes Groove, en brunaktig grov på de övre hörntänderna som dyker upp runt 10 års ålder.