Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hjälpen som hundar ger som service- och ledarhundar är bred och varierande. Ledarhundar kan vara öron för de döva, ögon för de blinda, och ro för de med psykiska problem. Det finns många områden där en hund kan tränas för att hjälpa en mänsklig kamrat, mest kända för blinda. Personer som är döva, lider av anfall, eller lidar av posttraumatiskt stressyndrom kan bli hjälpta med en servicehund särskilt tränad för att möta deras behov.
När man pratar om servicehundar tänker man först på en "ledarhund" tränad att tjäna blinda. Dessa högt tränade djur värderas av sina ägare för sin förmåga att stoppa dem när de ser trafik på gatan eller stoppa dem när de går in i en osäker situation. En av de mest kända organisationerna inom ledarhundsamhället, The Seeing Eye, har som motto "Självständighet och Värdighet". Denna grupp, grundad 1929, hjälper blinda och synskadade att hitta den rätta hunden för sina behov. Deltagare i Seeing Eye reser till Morristown, New Jersey för att spendera en månad med träning med sina nya hundar. Frivilliga fosterföräldrar uppfödrar varje Seeing Eye-valp tills de är redo för träning. Upp till 93 procent av ledarhundsägare uppnår en känsla av självständighet genom att ha en ledarhund med sig i sitt dagliga liv.
Intensiv träning ger de döva och hörselskadade en hund som kan bistå dem i det dagliga livet. Dessa hörsel- och signalhundar varnar sina ägare för ett antal ljud. Hundarna tränas att känna igen ljudet av en telefon, ett knack på dörren, brandlarm, skrikande bebisar och sirener. Dessa hundar tränas runt om i landet av olika ideella organisationer, mest kända By Your Side, belägen i Lutz, Florida, som också tränar mobilitets-, anfalls-, social- och terapihundar. Fidos for Freedom tränar hundar i District of Columbia för de hörselskadade. Vissa ägare väljer att träna sina egna servicehundar och använder tjänster som Golden Ears Hearing Dogs för assistans i att utföra uppgiften. Ägarna kan i sin tur lita på sina hundar att vara deras öron.
Ett växande område inom hundassistans är psykiatriska servicehundar. Hundar tränade som psykiatriska servicehundar kallas ibland "terapihundar" och till skillnad från servicehundar ingår de inte i federal funktionshinderlagstiftning. Dessa hundar assisterar personer med posttraumatiskt stressyndrom, hypervigilans och till och med schizofreni. Hundar tränade för psykiatrisk vård hjälper när sina ägare blir desorienterade på grund av stress eller en psykiatrisk episode där de förlorar medvetenheten om sin omgivning. En psykiatrisk servicehund kan leda en individ till hans bil, hans hem eller närmaste byggnad för att skaffa hjälp. Psykiatriska servicehundar hjälper med hypervigilans genom att ge en känsla av säkerhet för sina ägare och kan tränas till att se till att alla fönster, dörrar och andra ingångar är förseglade för ägarens frid. De används mycket av Veteran's Affairs och blir alltmer vanliga i psykiatrisk terapi.
Anfallsvarningshundar, till skillnad från vanlig tro, varnar sina mänskliga herrar sällan om att de är på väg att få ett anfall, utan tränas istället att hantera efterföljderna av ett anfall. Tränade att ligga med sin kamrat under ett anfall, kommer en anfallshund att slicka händerna och ansiktet på sina ägare eller försöka nudga eller gnägga för att hjälpa dem att återfå medvetna tankar. Det är en vanlig missuppfattning att en hund kan tränas att upptäcka ett anfall. I många fall var hundar som varnade sina ägare om ett kommande anfall husdjur som inte hade någon föregående träning. University of Florida har genomfört forskning angående varför vissa hundar reagerar på anfall och andra inte, men hittills är inget slutsatsdragande. Anfallsassistanshundar gör ändå sina ägares liv lättare genom att hjälpa dem i efterhand och kan till och med hjälpa de drabbade av svåra migräner.