Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Blindhundar fungerar som ögon för människor som inte kan se och ger dem förmågan att komma ut och leva ett liv mindre definierat av sin funktionsnedsättning. Liksom de flesta blindhundsföreningar använder Guide Dogs of America bara tre hundraser.
Labrador Retriever är den främsta rasen för användning som blindhund. Upp till 70 procent av hundarna tränade och levererade av Guide Dogs of America är Labradorer. Rasen har det ideala temperamentet, är vänlig, jämntempererad och mild av natur. Hög intelligens innebär att hunden är lätttränad och lär sig snabbt. Detta, kombinerat med en ivrighet att tillfredsställa, gör hunden till en bra arbetare. Rasen är också sällan aggressiv, vilket är en avgörande egenskap.
Golden Retriever är också en vanligt förekommande ras, men i mycket mindre utsträckning än Labrador. Runt 15 procent av hundarna producerade av Guide Dogs of America är Golden Retrievers. Precis som Labradorer är Golden Retrievers jämntempererade, vänliga och har en trovärdig natur. De är också intelligenta, så träningen är lätt. Det är en självsäker, energisk ras som inte blir skrämd och stannar vaksam. Dessa egenskaper är viktiga när man leder de som inte kan se.
Tysk Schäferhund är lika populär som Golden Retriever som blindhundras. Runt 15 procent av Guide Dogs of Americas djur är Schäferhundar. Det är en vaksam, intelligent ras som också besitter ett modigt sinne. Det är avgörande att hundar inte blir skrämda av bilhorn eller stora folkmassor, så Schäferhundens natur gör det till ett lämpligt val. Det är en jämntempererad ras, som båda blindhunds-Retrieverna är, men kan mer lutar mot aggression. Som alla blindhundsraser har den intensivt fokus vilket är avgörande, då distraherade hundar sätter sina ägare i risk.
Hundarna som används av blindhundsföreningar uppföds generellt av föreningen själva. Genom att göra detta är större kontroll möjlig för att producera djur med de bästa temperamentena. Vid åtta veckors ålder ges valparna till omsorgsfamiljer som ger hundarna deras formativa träning och socialisering. Vid 18 månader bedöms valparna för att gå vidare till huvudträningsstadiet. Träning tar fyra till sex månader och de hundar som avläggar examen går in i programmet och matchas till en blind mottagare. Tränare matchar hundar med mottagare baserat på karaktär, storlek, gångfart och flera andra faktorer för att skapa en idealisk parning.