Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Under tusentals år har hästar anpassat sig till sina individuella miljöer för att utveckla specifika egenskaper. Till exempel utvecklades hästar som levde i förhållanden där mat var knappt till att bli små i växt och mycket effektiva i att matsmälta mat med lågt näringsvärde. Grupper av hästar utvecklades till distinkta "raser", med olika fysiska egenskaper och temperament än andra grupper. Mer nyligen har människor skapat olika raser för specifika jobb, eller för att betona vissa egenskaper. Numera definieras en ras generellt som en livskraftig, sann avelsgrupp, och medlemmarna i gruppen kallas "renrasiga".
Shetlandsponny utvecklades på Shetlandsöarna i norra Skottland. Eftersom de var fysiskt avskurna från resten av världen, förblev rasen relativt ren till nyligen. Betesmarker på Shetlands var av dålig kvalitet, och ponnyerna utvecklades till att bli mycket små men extremt hårda för att överleva de skotska vintrarna. En annan uppkommen ras är arabhästen, som anses vara den äldsta rasen i världen. Den har utvecklats för att leva i ett harskt desertklimat, och arabhästar har stor styrka och uthållighet. De har svart hud under sina pälser som ger skydd mot solen, och många renrasiga har också en bula mellan ögonen som ger extra sinuskapacitet i den tunna desertluften.
Under århundraden har människor korsat hästar för att betona vissa egenskaper. Men det finns nu vissa moderna hästraser som är helt "mänskligt skapade". Den holländska varmbblodshästen skapades till exempel för att möta ett efterkrigsbehov av en stor sporthäst, och skapades genom att korsning av holländska draghästar med andra raser som fullblod. Moderna holländska varmbblodshästar specialiseras nu ytterligare till dressyr- och hopptyper.
Vissa hästraser har noggrant förfinats under århundraden för att göra dem lämpliga för specifika jobb. Under Storbritanniens viktorianska industriella era behövdes ponnyer för att arbeta i gruvor och dra ut kol. De lilla tunnelstorlekarna krävde de minsta, starkaste ponnyerna, och avelare använde welsh mountain ponnyer, shetlandsponnyer och andra inhemska brittiska raser för att förfina gruvponyn. Fullblodig travhästar har selektivt avelts generationer för att maximera deras potential för hastighet, och draghästar som clydesdales har avelts för styrka och ett lugnt temperament.
Utöver arabhästen, ibland kallad förfadern till hästraser, och fullblodet, berömt för sin travförmåga, finns det hundratals andra hästraser över hela världen. Några av de mest kända inkluderar den amerikanska quarter horse, berömd för sin hårdhet och atletiska förmåga, den welsh ponny, mycket efterfrågad som barnponny, och appaloosa med sin distinkta fläckiga päls.