Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hundar som vistas utomhus är benägna att drabbas av hjärtmaskinfestation, som sprids av myggor. Behandling är mycket långvarig och kostsam, och hundar kan känna effekterna av sjukdomen i flera år efter behandling, så forebyggande är bäst. Även om Heartgard skapades som förebyggande mot hjärtmask, kan det också användas som en del av en tvådelad behandlingsplan vid pågående infestation.
Även om en hund smittas av hjärtmaskar via myggor, är smittan egentligen hund-till-hund. När en mygga biter en smittad hund, kommer omogna hjärtmasklarver in i myggan med hundens blod. När den myggan biter en annan hund, kommer hjärtmaskarna in i den nya hundens blodkretslopp, där de vandrar till hjärtat och dess stora artärer. En väl inrättade blomstrar hjärtmaskarna och kan växa upp till 30 cm långa, föröka sig och sända ut larver i blodkretsloppet. Till slut blir de vuxna hjärtmaskarna tillräckligt stora och många för att förstopa hjäratet, avbryta blodflödet och orsaka döden.
Heartgard är en ivermectinbaserad tuggtablett som ges månadsvis för förebyggande av hjärtmask, som de flesta hundar tar lätt. Ivermectin påverkar den omogna parasiten neurologiska funktion, vilket orsakar förlamning och så småningom död, och förhindrar således utveckling och smitta av sjukdomen. Heartgard är effektiv mot många vanliga parasiter, inklusive hjärtmaskar, kuggmaskar och spelmaskar.
Om en hund redan är infesterad med hjärtmaskar, används Heartgard ibland för att döda mikrofilarierna (avkomman) innan borttagning av vuxna maskar kan börja. Även om Heartgard inte är effektiv mot vuxna hjärtmaskar, förhindrar eliminering av mikrofilarierna att de ersätter vuxna som dör under behandlingens gång. American Heartworm Society rekommenderar tre månadsdoser Heartgard innan eliminering av vuxna maskar kan inledas. Att ta bort både vuxna och avkomma samtidigt skulle kunna orsaka en sådan chock till systemet av så många döda parasiter i blodet att allvarlig sjukdom kan uppstå, därför sker behandlingen i etapper.
Heartgard är säker och väl tolererad av de flesta hundar, men collies och andra vallraser kan vara särskilt känsliga för ivermectin. Heartgard rekommenderas inte för dessa hundar. Att ge Heartgard till en hund med hjärtmask sjukdom kan i vissa fall orsaka allvarliga biverkningar, så hundar som behandlas bör regelbundet övervakas av en veterinär.
Även om ivermectin anses vara den mest effektiva behandlingen för mikrofilarier vid aktiv hjärtmaskinfektion, kan också milbemycin-oxime-preparat användas. Dessa tenderar att döda relativt stora mängder mikrofilarier på en gång, vilket riskerar chock, så hundar som genomgår denna typ av behandling bör övervakas nära för tecken på sjukdom eller lidande.