Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Överförda av myggor kan hjärtmaskar hos hundar växa upp till 30 cm långa och har rapporterats i alla 50 delstater, enligt University of Missouri Extension och American Heartworm Society (AHS). Behandling kan vara hård för hundar, med smärtsamma modifierade arsininjektioner och fara från upplösta maskar som proppar artärer. Nyligen har flera alternativa behandlingar för hjärtmask accepterats av AHS och veterinärer.
Eftersom hjärtmaskbehandling kan vara hård för hunden och dyr för ägaren, är förebyggande den bästa strategin. Det finns flera alternativ för att förebygga vuxna hjärtmaskar genom att döda dem i det ofarliga, unga (mikrofilaria) stadiet. Dessa inkluderar ivermectin (HeartGard), milbemycin oxim och moxidectin. De flesta förebyggande medel ges månadsvis, antingen året runt i varmare klimat, eller under myggseasonen i kalla klimat.
Att ge din hund ett förebyggande medel garanterar inte att den inte får hjärtmaskar. Även om du minns att ge rätt dos enligt schema, kan din hund kasta upp det utan att du märker det innan det matsmalts, eller kan ha en tillfällig magupprörd som hindrar förebyggande medlet från att upptas. Därför är det klokt att göra det enkla blodprovet årligen för att kontrollera hjärtmaskmikrofilaria.
Om din hund testas positiv för hjärtmaskar och inte är en bra kandidat för den traditionella immiticide-behandlingen, har du flera andra alternativ, även om ingen är lika snabbverkande.
Om en hund har ett mildt fall av hjärtmaskar, upptäckt tidigt och utan kliniska tecken, kan den framgångsrikt behandlas med "slow-kill"-metoder. En innebär månadsvis doser av ivermectin, moxidectin och selamectin. Detta kan ta upp till två år, och eftersom den långsamma avdödan av maskarna orsakar en konstant last av masksegment i blodbanan, varnar AHS att det kanske inte är lämpligt för aktiva hundar eftersom ansträngning kan orsaka att artärerna blockeras. Dessutom måste en hund som använder en slow-kill-behandling övervakas av en veterinär för att kontrollera hjärt- eller lungskador.
En annan slow-kill-metod är att kombinera ivermectin och doxycyklin. Antibiotika doxycyklin dödar Wolbachia-parasiten, som existerar i symbiot med hjärtmaskar och kan öka deras reproduktion och tillväxthastighet. Med parasiten eliminerad blir hjärtmaskarna sterila och dör av utan att reproducera. Längd och schema för denna behandling justeras fortfarande eftersom parasiten bara upptäcktes 2007. AHS föreslår att minimikursen bör vara 36 veckor.
En internetsökning efter alternativa hjärtmaskbehandlingar kommer att hitta många webbplatser som säljer "naturliga", "homeopatiska" eller örtbaserade behandlingar. Ingen har visat sig effektiv för att behandla hjärtmaskar och kan faktiskt påskynda sjukdomsprocessen genom att tillåta maskarna att proliferera utan korrekt behandling.
Vissa hundägare försöker spara pengar genom att köpa flytande ivermectin (Ivomec) formulerat för husdjur och minska dosen för sin hund. Även om detta kan vara effektivt, varnar Mary Straus på DogAware.com att det lätt kan bli en giftig dos för en hund, och det är kritiskt att fördunsta det korrekt. Vissa veterinärer kan hjälpa till att räkna ut rätt dos.