Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Alex var en anmärkningsvärd gråparakitt som köptes av djurpsykolog Irene Pepperberg från en djuraffär i Chicago 1977, när han var cirka 13 månader gammal. Från dess tid tills hans död 2007 som 31-åring lärde Pepperberg Alex ord som hjälpte honom att vokalisera identifiering av föremål och skilja på kvantiteter och färger. Pepperberg genomförde hundratals experiment för att visa både gråparakittens intelligens och att kommunikation mellan arter kan vara möjlig.
Pepperberg genomförde ett experiment med Alex som kallades "Modell/Rivalträning". Pepperberg lät en människa agera tränare och en annan som modell. Stående framför Alex höll tränaren upp ett föremål och ställde en enkel fråga om det, till exempel "vilken färg?". Den mänskliga modellen svarade ibland korrekt och fick lov, men sköldes för olämpliga svar. Enligt Pepperberg kunde Alex observera vad som hände när modellen svarade rätt eller fel och när aktiviteten var förstådd kunde fågeln tävla med modellen om lov genom att svara rätt på frågorna.
I sin artikel från 1983 "Kognition hos gråparakitten" beskrev Pepperberg hur Alex kunde "beskriva" enkla former och färger för en ny tränare. Enligt Pepperberg svarade Alex korrekt ungefär 80 procent av tiden när tränaren frågade "Vilken färg?" och "Vilken form?". "...Vårt försöksdjur kan betrakta ett objekt som kan beskrivas relevanta på mer än ett sätt, avkoda från vår fråga vilken av två kategorier som är mål, och sedan producera, baserat på den ställda frågan, lämplig instans av den kategorin som svar," skrev Pepperberg.
Pepperberg påstod att Alex hade förmåga att vokalisera skillnader och likheter mellan föremål. För att testa hans förmåga att upptäcka liknande och oliknande föremål presenterades Alex för en rad objekt och frågades "Vad är likt?" och "Vad är annorlunda?". Pepperberg rapporterade i en studie från 1987 att Alex noggrannhet var 69,7 till 76,6 procent för par av bekanta föremål som inte använts i träningen och 82,3 till 85 procent för par med föremål vars kombination av färger, former och material var okända.
I sin studie från 1994 "Numerisk kompetens hos en gråparakitt" detaljerade Pepperberg hur Alex kunde räkna små kvantiteter och skilja objekt efter färg. I ett experiment presenterades Alex en grupp av fyra föremål som varje bestod av två olika objekt och färger. Om man frågade "Hur många blå?" var Alex ganska framgångsrik att vokalisera antalet blåa objekt som presenterades för honom, med en framgångsgrad på 83,3 procent.