Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det är en vanlig praxis att sätta ut svavel- och saltblock för idisslare för att tillföra deras mineral- och vitaminbehov. Därför anses dessa block inte vara skadliga för boskap. Den faktiska fördelen med att använda dessa block är dock en omdiskuterad fråga, eftersom det finns mer effektiva sätt att tillgodose boskapens svavel- och saltbehov än block. Salt- och svaveltillskott kan lätt blandas i foder istället för att ge block till boskap.
Även om det finns omkring 40 mineraler som boskap kräver för smidig funktion av sina metaboliska aktiviteter, är endast sju klassificerade som extremt väsentliga för kroppen. Dessa inkluderar kalcium, fosfor, kalium, natrium, klor, svavel och magnesium. Spårmineraler, som järn, jod, koppar, mangan, zink, kobolt, selenium och krom, finns också vara fördelaktiga för djurkroppen. Under normala omständigheter möts dessa mineralbehov av foder och bete på betesmarker, men i tider av torka kan svavel- och saltblock uppfylla kalcium- och natriumkrav, då boskapen kanske inte har tillgång till betesmarker och näringsämnen och främst är på torrt foder. Kalcium- och natriumbrist ses främst hos boskap som fodas med ett kornbaserat foder.
Användningen av slickstenar kan vara debatterbar; ändå är de kända för att ge vissa fördelar. Vissa av fördelarna med att använda slickstenar inkluderar att tillfredsställa djurets saltbehov, tillföra extra mineraler och vitaminer, leverera proteiner och energi till djurets kropp och skydda djuret mot hälsoproblem.
Vanligt salt, kemiskt benämnat natriumklorid, ökar vattenintaget, vilket i sin tur ökar mjölkproduktionen hos boskap. Det har också en positiv effekt på dessa djurs allmänna välbefinnande. I genomsnitt konsumerar boskap 11–15 gram salt per dag. Överkonsumtion av salt bör dock undvikas eftersom det kan leda till viktminskning och minskad mjölkproduktion. Vid full handfodring är det rådligt att undvika block och istället bara tillsätta 0,5 % fint salt i foderet. Men när boskap betar, kan ett saltblock hjälpa till att förhindra överkonsumtion av salt.
Det finns saltblock med tillsatt kalcium för att säkerställa att kalciumbrist undviks. Detta är särskilt användbart för mjölkkor och deras kalvar, eftersom deras kalciumbehov är högt. Generellt uppstår kalcium- och fosforbrist samtidigt, och därför finns saltblock med dessa tillsatta mineraler tillgängliga.
Svavel krävs för bildning av aminosyror, som kallas proteiners byggstenar. Foderkällor från vilka boskap kan härleda svavel inkluderar sojaprodukter, lucernhö och kornarter, som majs och havre. Det allmänna kravet på svavel är runt 0,15 % i dieten. Svavelbrist hos boskap orsakar problem, som minskad aptit och svaghet. Höga nivåer leder till toxicitet, som hämmar metabolismen av selenium, koppar, molybden och tiamin, och orsakar en sjukdom som kallas polioencefalomalaci, som påverkar nervsystemet. Att införliva svaveltillskott i boskapens diet förbättrar prestationen med nästan 40 %, enligt Nya Sydwales institution för primära industrier, Australien. Boskap som är beroende av furusorghum och Sudangräs-korsningar tenderar att lida av svavelbrist och bör därför ges saltblock med minst 8 % svavel.