Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Kor, liksom andra däggdjur, kan bara producera mjölk efter att ha kalvat. Kons kropp producerar automatiskt mjölk för att uppehålla kalven och slutar producera när kalven avvänjs. De flesta mejerier tar bort kalvarna strax efter födseln för att skörda mjölken för försäljning. I vissa länder ges kor syntetiska hormoner under laktationen för att öka mjölkproduktionen.
Mjölk produceras av kons mjölkkörtlar. Samma process gäller för alla däggdjur. Ett hormon frigörs under kalvning för att stimulera mjölkproduktion. Mjölk frigörs genom kons udder när tårna stimuleras av en kalv sugande eller manuell manipulation. Mjölkproduktion kan bara uppnås en gång en ko har kalvat. Produkktionsnivåer når topp ungefär 50 dagar efter att kalven är född. Nivåerna minskar sedan stadigt tills ungefär 305 dagar efter kalvningen. Vid denna tidpunkt kommer kon ofta att torka upp och kommer att få vila från mjölkproduktion i två månader tills hon kalvar igen.
Kor är typiskt först avlade mellan 9 och 18 månaders ålder. Dräktighetsperioden är ungefär 9 månader. Kon börjar producera mjölk när kalven är född och mjölkas dagligen efter kalvning. På högproduktiva mejerier är kor typiskt avlade igen 40 till 50 dagar efter kalvning. Denna avlscykel upprätthåller mjölkproduktionen under största delen av året och producerar en kalv var 12,5 månad. Denna cykel kan vara svår att upprätthålla med kor som producerar stora mängder mjölk, så vissa mejerier har flyttat till en 13- eller 14-månaders avlscykel eller till och med 18 månader för att lätta belastningen på korna. De flesta gårdar separerar kalvarna från sina mödrar inom en dag efter födseln för att minska sjukdomsöverföring och förenkla hanteringen av mjölkkor. Efter separation födas mejerikalvar en kommersiell mjölkersättning baserad på mjölkpulver.
En gång du börjar mjölka en ko, måste du fortsätta att göra det dagligen för att upprätthålla produktionen. De flesta mejerier mjölkar två gånger per dag, vissa till och med tre gånger varje dag. Det är viktigt att mjölka vid samma tid varje dag och att sprida mjölkningarna så långt ifrån varandra som möjligt. Om en ko inte mjölkas regelbundet, kan hon utveckla en infektion i udder kallad mastit, som är mycket smärtsam och gör framtida mjölkning svår.
I vissa länder får kor hormonbehandlingar för att öka reproduktionen hos mjölkkor och öka mjölkproduktionen. Användningen av dessa artificiella hormoner, såsom Posilac, kan öka daglig produktion med upp till 10 %. Användningen av vissa hormoner har förbjudits i Kanada, delar av Europa, Australien och Nya Zeeland på grund av oro för säkerheten hos läkemedlen i mjölk som konsumeras av människor. USA är ett av de få utvecklade länder som tillåter användning av artificiella hormoner i mjölkboskap.