Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Felis margarita, eller sandkatter, är vilda katter som lever i ökenområden i Norra Afrika och Asien. Det finns sex underarter med variationer i utseende och beteende baserat på regionen de kommer ifrån. Men det finns flera egenskaper som alla underarter delar, mest gällande deras förmåga att gömma sin närvaro från rovdjur och andra djur. Dessa inkluderar förmågan att gå på toppen av sanden utan att lämna fotavtryck, en instinkt att stänga ögonen och kuggla sig lågt när ljus riktas mot dem så att de inte reflekterar tillbaka ljuset som de flesta katter gör, och pälsfärg som låter dem blunda in i sin omgivning.
Sandkatter parrar upp till två gånger per år, producerar kullar av kattungar på våren under mars och april samt igen på hösten under oktober. Beroende på underart kan de få upp till åtta kattungar per kull, även om det genomsnittliga antalet ligger mellan två och fyra kattungar. Dräktighetsperioden varar från 59 till 63 dagar.
När de först föds är sandkattungar blinda och hälplösa och måste vårdas av sina mödrar. De är små, väger runt 40–55 gram, och lever på en kost av sin mors mjölk. Vid slutet av sina första två veckor öppnas deras ögon så att de kan se. Vid slutet av den tredje veckan kan de börja gå, och vid slutet av den femte veckan kan de börja äta fast mat.
Sandkattungar mognar snabbt och kan överleva oberoende av sina mödrar vid sex till åtta månaders ålder, även om vissa underarter mognar ännu snabbare och kan klara sig själva vid tre till fyra månader gammal. Det kan ta nästan ett år, dock, innan de når sexuell mognad och kan börja föröka sig. Livslängden för en sandkatt är runt 13 år i genomsnitt.
Huvudskillnaden mellan sandkattunderarter och deras förökningsscykler baseras på miljön de kommer ifrån. De som lever i Saharaöknen parrar tidigt på året, vanligtvis börjande i januari och slutande i april, medan de som lever i Turkmenistan inte ens börjar parringssäsongen förrän april. Sandkatter som lever i områden av Pakistan följer en höstparringssäsong, som går från september till oktober.