Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Giraffer (Giraffa camelopardalis) är de högsta av alla landdjur. Deras vetenskapliga namn kommer från antika romare, som beskrev dessa djur som having en kamels kropp med en leopards fläckar. Deras nästan komiskt långa halsar gör giraffer omedelbart igenkännbara och låter dem nå vegetation i träddakar. Denna längd kan få en att undra: hur kommer blodet upp till giraffens huvud?
Vid födseln står giraffer 1,8 meter höga, högre än den genomsnittliga vuxna människan. Han-giraffer kan växa till 5,5 meter höga och väga 1 900 kg, och honor upp till 4,9 meter och 1 130 kg. Deras långa ben och halsar gör att de kan äta vegetation i toppen av träd på den afrikanska savannen som andra djur inte kan nå.
Eftersom giraffens huvud är så mycket högre ovanför sitt hjärta än hos någon annan varelse (2,4–3 meter), krävs enorm kraft för att pumpa blodet dit upp. För att uppnå detta har giraffer enorma hjärtan på cirka 11 kg (40 gånger större än människohjärtan), tillsammans med extremt högt blodtryck, nästan dubbelt så högt som hos människor.
Giraffers extremt höga blodtryck skulle vara extremt farligt för människor och andra djur; men giraffer har anpassat sig till det genom naturens urval. Det betyder att djur som inte kunde hantera egenskapen dog ut, så att endast de som överlevde kunde föröka sig och bära vidare egenskapen.
När giraffer böjer sig ner för att dricka vatten (inte en lätt uppgift med så långa ben – de måste sprida ut sina ben till nästan en 45-graders vinkel för att nå marken!), en serie ventiler i deras halsvénar bromsar blodflödet och håller blodet från att ruska till huvudet. Denna anpassning var nödvändig eftersom utan den skulle rusket av blod till huvudet på grund av det extremt höga blodtrycket orsaka allvarliga skador varje gång de böjde sig ner.
En serie experiment på 1950-talet av den tyska forskaren R.H. Goetz var de första att ge en mätning av blodtryck hos giraffer. Goetz fångade vilda giraffer och insatte en anpassad manometer (ett instrument som mäter blodtryck) inuti deras tumtjocka hud. Den resulterande blodtrycksmätningen var 200 mmHg när giraffen stod, men när huvudet sänktes var det inget rus av blod till hjärnan – faktiskt minskade det till en säker (för dem!) nivå på 175 mmHg.