Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Alla slags säljar kommunicerar vocalt genom att göra ljud med halsen och luften. Variationerna i räckvidd, tonhöjd och ljudtyper är enorma. Arktiska säljar kan grymta, knarra eller gnyra. Weddellsäljar sänder ut långa, låga visslingar under vatten med mycket höga decibelnivåer, medan hamnsäljar gör tysta ljud. Variationerna visar den högt specialiserade utvecklingen hos varje säljart i respons på sin miljö. Varje kommunikationsstil passar ett specifikt behov.
Hane säljar är mest vokaliska eftersom de använder sina rop för att försvara sina territorier. Ljuden förstärks under vatten och kan höras av andra säljar över stora avstånd. Arktiska säljar gör långdistansrop under vatten för att locka honor. Långt uppe under polärisen kan dessa rop höras 30 kilometer bort. Markbundna snarkningar, visslingar och gnyr är svar på hot från andra säljar.
Säljar som lever i polära områden med tjock is kan göra höga, långdistansrop eftersom deras predatorer inte kan komma igenom isen. Skäggsäljar i Arktis gör en lång vissling under vatten som kan vara i 70 sekunder. Hamnsäljar och andra som lever i öppna hav skulle locka späckhuggar med höga rop. Istället för att vara högljuda väljer hane hamnsäljar en plats där honor passerar och gör en visning av poser och låga gutturala ljud. Det är ett säkrare sätt att locka en partner i öppna vatten.
Dr Jack Terhune studerar säljkommunikation vid University of New Brunswick och har mätt amplituden i säljrop. Hans forskning visar att grönlandssäljar, som ofta lever i grupper om upp till 150 individer, kan ändra tonhöjden på sina rop så att varje sälj kan höras. Utanför Newfoundland finns mellan 5,5 och 6,5 miljoner grönlandssäljar i regelbunden migration upp och ner för östkusten. En säljs rop kan höras av 10 000 andra säljar på två till fyra kilometer avstånd, så förändringar i tonhöjd och frekvens är viktiga för att undvika överlapp.
Säljar kan också kommunicera genom rörelser. Hamnsäljar slår vatten med sina kroppar eller flenar för att visa aggression. Posering eller liknande aggressiva visningar är vanliga vid parning också. Elefantsäljar är kända för strandkämpter, där hanar kämpar för kontroll över en rökeri eller parningskoloni. Den starkaste kämparen kan para sig med honorna på stranden. Fullvuxna hanar reser sig till sin fulla höjd för att starta attacker medan de gör gutturala halsljud för att skrämma motståndaren. Den fysiska posen och den upphöjda positionen på hanens nos är ett kallelse till kamp.
Ungar, eller babysäljar, ropar också oftare än vuxna. Hamnsäljungar gör ett får-likt ljud som deras mödrar kan skilja individuellt. Denna typ av kommunikation visar styrkan i den initiala bindningen mellan babysäljen och sin mor, som bara föder ett unge i taget.