Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Mjölmasken är inte egentligen en mask alls. Mjölmaskar är mörkrevtjärnar, även kända som Tenebrio-tjärnar, i larvstadiet. I USA används mjölmasken vanligtvis som mat för husdjur såsom fåglar, reptiler och amfibier. I andra delar av världen använder många människor mjölmaskar som en matkälla som är låg i fett och hög i protein.
Eftersom mjölmasken inte är en sann mask, är dess kropp inte köttig men gul, segmenterad och rigidd. Mjölmaskens kropp har 13 segment – en huvud, tre bröstsegment och nio magsegment. Som hos alla insekter är mjölmaskens skelett på utsidan av dess kropp, vilket ger den mjuka inre kroppen ett pansarliknande skyddsskikt. Mjölmasken avvisar detta yttre lager i en process som kallas hudskifte, där lagret spricker öppet så att mjölmasken kan expandera innan det nya pansrade skalet härdar. Mjölmasken kan genomgå denna process en dussin eller fler gånger under larvstadiet.
Mjölmaskens huvud ser mycket lik ut som huvuden på andra larvstadie-insekter, såsom kåtdjur. Huvudet har två sammansatta ögon, två antenner och mandibler. Mjölmasken använder sina starka mandibler för att tugga genom sin mat.
Bakom mjölmaskens huvud finns bröst- och magsegmenten. På varje av de tre bröstsegmenten finns ett par ben. Mjölmasken drar sig framåt med dessa sex korta ben. Benen är så korta att det skapar intrycket att larven inte har ben alltså, vilket förklarar "masken" i dess namn. De nio magsegmenten slutar i en tagg. Medan taggen inte utgör något hot mot människor eller djur, kan den användas för att hjälpa mjölmasken att gräva ner i sin livsmiljö.
I vildmarken finns mjölmaskar i fält där vilda gräs och frön är rika. De kan hittas under stenar och stubbar. Mjölmaskar föredrar en torr, varm och mörk miljö. Mjölmaskar finns i stora antal i kornsilos, lador och matberedningsanläggningar. Eftersom den huvudsakliga matkällan för mörkrevtjärnen är korn, har de blivit mindre skadedjur i områden där korn bearbetas. Mjölmaskar trivs också väl i fångenskap, och på grund av detta används de i klassrum över hela världen som husdjur.
Mörkrevtjärnens livscykel är mycket lik fjärilens. Larven kommer att genomgå en fullständig metamorfos. Hantjärnen lägger hundratals ägg; när dessa ägg kläcker blir de mjölmaskar. Mjölmaskens primära arbete är att äta och växa större och större. När mjölmasken är strax under 2,5 cm lång går den in i pupsstadiet. Puper kan verka inaktiva, men de transformerar inåt till det vuxna stadiet. En gång i det vuxna stadiet, blir mörkrevtjärnen först vit och får sedan långsamt sin mörkbruna färg. Den vuxna mörkrevtjärnen lever i genomsnitt två månader, och hela livscykeln för tjärnen tar ett år att slutföra.