Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Jättepandor har fått uppmärksamhet genom nyhetsrapporter om de få som hålls i fångenskap, mest anmärkningsvärt paret lånade till Amerikas National Zoo som hette Mei Xiang och Tian Tian. Jättepandan tjänar också som den ikoniska loggan för World Wildlife Federation. Den mindre kända röda pandas delar flera egenskaper med jättarna, särskilt att dess kost består främst av bambu. Men utöver smaken på mat, livsmiljö och några liknande mönster på sin päls, har de röda och jättepandorna lite gemensamt.
Jämfört med röda pandas är jättepandor förstås enorma. Vuxna röda pandas är 50 till 63 cm i längd och väger mellan 3 och 6 kg, medan jättepandor väger 68 till 136 kg och är cirka 1,5 meter i höjd. Medan han- och honoröda pandas generellt är lika stora, är hanjättepandor vanligtvis betraktligt större än honorna, en likhet de delar med vanliga björnar.
Jättepandor är monokromatiska, vilket innebär att deras pälsfärgning bara består av svart och vit. Preponderant vit, har jättepandans ben och axlar svarta, liksom öronen och pälsfläckarna runt ögonen. Kontrasterande, är röda pandas förutsägbart röd i färg, med rustrött päls som täcker deras flesta kroppar. Medan den röda pandans ben är mörka, nästan svarta som de hos jättepandor, har de vita pälsfläckar på kinderna, ovanför ögonen, på öronen och på nosen, och deras svansar är ringade med växelvis ränder av röd och orange päls.
Mer lik tvättbjörnar än björnar, har röda pandas avrundade kroppar som är något utsträckta jämfört med jättepandor och långa, fluffiga svansar. Många kallar jättepandor "pandabjörnar" på grund av deras nära likhet med sina björnsläktingar. Med runda, tunnformade kroppar och globala huvuden, har jättepandan en kort, stubbig svans mycket lik de hos andra björnar.
Både jättepanda och röd panda delar liknande livsmiljö, det vill säga höga bambuskogar. Men röda pandas har en mycket större utbredning än jättarna. Jättepandor lever bara i centrala Kinas berg vid höjder på 2 700 till 3 900 meter, medan röda pandas lever inte bara i centrala Kina, utan också i Himalaya och norra Myanmars berg. De tenderar också att leva på både högre och lägre höjder än jättarna, sträcker sig från 1 500 till 4 800 meter.
Den mest anmärkningsvärda observerbara skillnaden mellan de röda och jättepandorna är hur de beter sig i naturen. Medan jättarna är aktiva under dagen och, även om de är utmärkta klättrare, tillbringar de mest av sin tid på marken, tillbringar röda pandas mest av sin tid i träd och går bara ner på marken för att söka mat eller föda sina ungar. Röda pandas är också mest aktiva på natten.
Vissa naturforskare argumenterar fortfarande om den möjliga relationen mellan jättepanda och röd panda. Förutom att de är något lika i utseende, äter de båda bambu och de delar samma livsmiljö. Inte förrän DNA-testning perfekterades kunde genetiker slutgiltigt fastställa att den röda pandas, även om den är långt ifrån släkt med den nordamerikanska tvättbjörnen, är en art unik i sig själv och att jättepandor är besläktade med andra björnarter. Att dela samma livsmiljö och näringskrav kan ha lett evolutionen mot att skapa deras likheter.