Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Vattenskorpioner – insekter av familjen Nepidae – tar sitt vanliga namn från sin ytliga likhet med äkta skorpioner. Dessa ofarliga insekter tillbringar sina liv i eller nära vatten, där de hänger med huvudet neråt, väntande på att ambushera byte. Även om flera släkten av vattenskorpioner finns i våta områden av Nordamerika, finns bara de av släktet Ranatra, kännetecknade av en lång, kvistliknande kropp, i Florida.
Vattenskorpioner av alla typer har tångliknande framled och en lång, svärdliknande svans, vilket ger dem en ytlig likhet med äkta skorpioner, men dessa insekter är besläktade. Vattenskorpioner tillhör insektordningen Hemiptera, och deras långa "svans" är en andningsslang som sträcker sig över vattenlinjen medan insekterna hänger med huvudet neråt väntande på byte. I de flesta områden av östra Nordamerika finns vattenskorpioner av släktet Nepa – en bred, platt insekts som liknar ett dödt blad – och de olika släktena av Ranatra, men bara Ranatra förekommer så långt söderut som Florida.
Vattenskorpioner lägger ägg på stjälkarna av akvatiska växter. Dessa ägg har två små horn som tillåter de neddünkta unga att andas. Vuxna positionerar sig med huvudet neråt i vatten med sina andningsslangar ovanför ytan och ambusherar passerande byte, som inkluderar dagflylarver, kräftdjur och små maskar. Med sin långa snav drar de igenom bytet och suger ut dess juicer. Den genomsnittliga livslängden för vattenskorpioner är obestämd.
Även om vattenskorpioner tillbringar det mesta av sina liv undervattens, förlitar de sig på sina andningsslangar för syre. Vuxna vattenskorpioner upprätthåller ett luftbubbla på buken, som regelbundet fylls på genom andningsslangen för längre vistelser undervattens. Eftersom vattenskorpioner förekommer i kallare klimat där is bildas på vattens ytor, gör detta luftbubbla det möjligt för dem att överleva neddünkta genom vintern.
Med en genomsnittlig längd på över 2,5 cm som vuxna, har vattenskorpioner två par vingar och kan flyga korta sträckor för att besätta nya områden. De kan gömma sig i vegetation vid vattnets kant under dagen och återvända till vattnet på natten för att vänta på byte. Även om Ranatra kan hittas i myriga områden genom Floridas inre och kustområden, utgör det inget hot för människor och kan till och med hållas i akvarier.