Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Skarabéer är en stor och mångsidig grupp insekter med runt 30 000 olika arter. De gamla egyptierna höll skarabéer i hög aktning, och bilder av stora skalbaggar har hittats i stora mängder i hieroglyfer. Berömt är en liten skarabé-amulett, känd som ett hjärtaskarabé, hittades på farao Tutankhamons bröst.
Skarabéer tenderar att vara ovalformade, breda, mattfärgade insekter. Skalen tenderar att vara brun eller svart i färg, men vissa arter är mer färgglada och visar imponerande färgläggning. Skalbaggarna varierar från en bråkdel av en tum till nästan 18 cm i längd, där den största är Herkules skalbaggen. Hane Herkules skalbaggen är distinkt, på grund av sina noshornslika horn som används för att strida mot andra hanar. Med så många kända arter av skarabéer kan de fysiska utseendena variera starkt.
Haven och planetens arktiska regioner är de enda platserna i världen där skarabéer inte finns. Nästan alla landbaserade habitat är lämpliga för vissa arter av skarabéer, med de olika arterna som har anpassningar specifika för sina förhållanden. Många arter har starka framben och gräver hål eller ganger, så de finns i områden med lös jord.
Vissa skarabéer är uteslutande vegetabiliska och äter bara växtmaterial. Japansk skalbagge är en sådan art – som blivit en stor skadedjur – på grund av sin gudomliga aptit för växtmaterial. Frukter och svampar konsumeras också av vissa arter, liksom djurlevnader och till och med slemmen som snäckor utsöndrar. En av de mer kända skarabékosterna tillhör en grupp känd som dyngskalbaggar. Dessa skalbaggar äter avföringen producerad av stora växtätare; såsom får, hjortar och elefanter.
Skarabéen, specifikt dyngskalbaggen, vorderades av de gamla egyptierna som en fysisk representation av sunguden Ra. Ra trodde regenerera sig själv, och vissa egyptier trodde detsamma om dyngskalbaggar, på grund av deras kläckningsmetoder. Vissa dyngskalbaggar lägger sina ägg inuti bollar av dyng; som de sedan gräver ner. Äggen kläcker och mognar inuti dyngen – till slut kommer de upp ur marken. För gamla egyptier som bevittnade detta, kan det ha verkat som att skalbaggarna kom från ingenting, som Ra själv.