Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den amerikanska alligatorn är den enda medlemmen av familjen Alligatoridae som finns vild i Nordamerika. Det är en stor rovdjur-reptil som finns i sydöstra USA från Virginia söderut till Florida och västerut till delar av Texas. Det är en art med liten variation mellan könen, även om några egenskaper hjälper till att skilja hane från hona.
Den amerikanska alligatorn har en lång, bred kropp med olivbrun till svart skuppad hud och en blek mage. Skalorna längs ryggen är tjocka, beniga och plattformslika, och sträcker sig ända till spetsen på den muskulösa, platta svansen. Vid en snabb titt ser hanar och honor identiska ut, med bara deras storlek som eventuellt ger en indikation på kön. Hane alligatorer kan nå längder av 3-4,5 meter, medan honor tenderar att ha en genomsnittlig längd på knappt under 3 meter. Denna metod är inte felfri, och endast en proffs kan absolut bestämma en alligators kön.
Unge alligatorer tenderar att stanna med sina syskon i små grupper för säkerhet. När alligatorerna är tillräckligt stora söker de att etablera sitt eget territorium. Vuxna hanar etablerar ett territorium på upp till 5 km² som de försvrar mot andra hanar. Honor har mindre områden som de inte bevarar och dessa områden tenderar att ligga nära där de föddes. Han- och honorterritorier överlappar under parningssäsongen.
Ett bra sätt att känna igen en hane är att bevittna djuret ropande efter en partner. Alligatorn står i grundvatten och utför ett halvhörbart brummande knurr som får vattnet att vibrera. En alligator som visar aggressivt beteende nära eller på en stor hög med ruttnande vegetation är sannolikt en hona som försvarar ett bo med ägg. Hanar tenderar inte att vistas nära dessa bon; honor försöker driva bort dem eftersom hanar kan försöka äta nyfödda.
Könet hos alligatorer beror på temperaturen i boet. Mellan 32-34°C (90-93°F) föds mestadels hanar, medan 28-30°C (82-86°F) producerar honor. Vid temperaturer mellan dessa intervaller produceras en blandning av båda könen. Mödrar öppnar boet för att bära nyfödda till vattnet och skyddar dem de första månaderna. Hanar visar ingen föräldravård för unga och är mer benägna att äta dem, om de får chansen.