Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En grävling gräver sig ner under marken för att hibernera, och hibernaculumet, eller den djupaste delen av gängen där grävlingen faller i sin vintersömn, ligger under frostvallen. På grund av detta kan en hibernerande grävlings kroppstemperatur sjunka till så lågt som 4 till 5 grader Celsius. Det är inte mycket varmare än temperaturen ute, men grävlingen är isolerad av det kroppsfett den lagrar upp precis före hibernationen.
En hibernerande grävlings metaboliska hastighet, precis som kroppstemperaturen, rasar under hibernationen. Det är därför en grävling gillar hela sommaren, försöker nå sin maximala vikt runt augusti varje år. När vintern närmar sig börjar djurets metabolism att sakta ner. Precis innan den går in i sin vintersömn, blir en grävling seg och lethargisk, och en gång i hibernationen kommer den sakta metabolismen inte att kräva lika mycket energi. Grävlingen kommer att leva på sitt fettlager hela vintern och dyka upp mycket smalare i slutet av februari till början av april, beroende på hur långt norrut den lever.
En gång en grävling går in i sin årliga sömn, sjunker dess hjärtfrekvens avsevärt, till ungefär fyra till fem slag per minut. Forskare försöker fortfarande avgöra hur grävlingar förblir levande och oskadade med så läg hjärtslag, och vissa studier har antytt att djuren på något sätt kan lagra stora mängder askorbinsyra och andra antioxidanter så att deras hjärnor inte skadas när de börjar vakna och blodflödet ökar. Ett annat svar kan vara att grävlingar vaknar kortvarigt flera gånger under sin hibernation, kanske ökar deras andning och hjärtfrekvens länge nog för att förhindra skada.
Även om grävlingen är i en sorts djupsömn, verkar dess kropps hormoner och inre klocka fortfarande vara i takt med den långsamt föränderliga säsongen. Man tror att de gradvis ökande mängderna dagsljus på något sätt påverkar grävlingens inre klocka och utlöser förändringar i produktionen av melatonin, ett hormon relaterat till sömn. Detta kan vara vad som säger åt grävlingen att det är dags att vakna.