Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Charles Darwin kallade maskar "låga organiska varelser" men betonade deras avgörande roll i världshistorien. Enligt Backyard Nature passerar 7–14 ton jord per hektar genom maskars matsmältning varje år, vilket skapar näringsrik mulljord.
Maskar är anelider (segmenterade värmar) anpassade för smala tunnelar: inga antenner, lemmar eller svansar. De har ljus känslig hud, ett enkelt hjärna, fem hjärtan, inga lungor (andtar genom huden) och är könsförvirrade.
Systemet består av mun, svalg, matstrupe, gökott, gizzard (kvarnmage) och tarm. Masken har starka läppar som krossar växtmaterial (inga tänder – sandkorn fungerar som tänder).
Ytmaskar äter dödt gräs, blad, alger och bakterier. Djupare maskar äter bakteriegjorda jordpartiklar. Maten passerar svalgen (slemhinnor smörjer), matstrupen (kalciumkarbonat neutraliserar syror) och hamnar i gökotten innan kvarnmagen.
Starka muskler blandar mat och jord till en tjock pasta. Körtlar i väggarna utsöndrar matsmältningsenzymer som bryter ner organisk materia.
Lik människans tarm har masktarmen goda bakterier som bryter ner organiskt material. Näringsämnen upptas. Jordpartiklar och oavbrutet material lämnas som gylle (castings) – rika på kalcium, magnesium, kväve, fosfor.