Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Inte alla arter av enhörningsfiskar har de ikoniska pannhornen som deras underfamilj av Naso-släktet tar sitt namn ifrån. Endast åtta av 18 arter utvecklar de beniga spikar, som påverkar deras förmåga att äta och kan till och med bestämma deras kost. De varierande ätvanorna hos enhörningsfiskar beror därför på om de har horn eller inte; i båda fallen delar de olika arterna av enhörningsfiskar vissa anpassningar som gör ätandet enklare.
De flesta arter av enhörningsfiskar äter främst alger, som de hittar växande på stenar, koraller och andra plana ytor – de kan till och för äta alger som växer på en sköldpaddas sköld. Eftersom de samlar mat genom att skrapa den från ytor som dessa, har de sågiga tänder för att kunna effektivare skala bort maten. Enhörningsfiskar lever främst i grunda vatten, där de lätt kan nå alger som växer på bottenyta, och de äter i grupper för att skydda sig själva och sitt foder från andra algätande varelser.
Enhörningsfiskars anatomi hjälper till att bestämma vad man ska mata dem med. Till exempel, eftersom dessa fiskar samlar och äter alger genom att skrapa det från stenar och andra ytor, är deras ögon typiskt högt på huvudet och deras mun placerade lågt. Detta gör att de kan skrapa med sina tänder utan att skada sina ögon på ytorna de skrapar. De arter som utvecklar horn, å andra sidan, har avsevligt nedsatta skrapförmågor, och dessa arter utvecklar alternativa kost som inte kräver att de förlitar sig på samma algskrapningstekniker. Till exempel äter de mer zooplankton och alger på ytor de kan nå trots sina horn.
Enhörningsfiskar både med och utan horn äter zooplankton – faktiskt äter 12 arter zoploidn nästan uteslutande. Zooplankton är de relativt små, drivande varelserna såsom krill som generellt äts i massor. Enhörningsfiskar fokuserar generellt på större typer, som larvaceaner och ketognater. De flesta hornade enhörningsfiskar äter zooplankton i viss utsträckning, eftersom deras algalternativ är begränsade av deras pannutstick – deras horn hindrar dem från att skrapa alger som är tämt formade till stenar.
När skolor av enhörningsfiskar patrullerar gruva havsvatten på jakt efter zooplankton och alger, kan de opportunistiskt äta andra varelsers avfall. Enhörningsfiskar simmar strategiskt under och bakom andra fiskskolor så att de kan konsumera deras feces. Genom att följa rovdjur och äta deras avfall, konsumerar de vissa näringsämnen kvar i det matsmälta, eliminerade bytet.