Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Arter av mjukskaliga sköldpaddor finns på alla kontinenter utom Australien och Antarktis. De lever främst i vatten med mjuka, sandiga eller muddiga botten där de kan gräva sig ner. Tillgång till muddiga strandar, stenar eller flytande stubbar är också en nödvändig del av den mjukskaliga sköldpaddans habitat, eftersom den kräver områden där den kan bastu i solen, en viktig del av sin termoregleringsprocess. De föredrar vatten som är mellan 21 och 27°C och bastutemperaturer runt 29°C.
Mjukskaliga sköldpaddor varierar i storlek från 20 till 200 cm (ungefär 8 till 80 tum). Färgerna och det generella utseendet varierar också efter art. Arten Apalone mutica är till exempel blekt till mediumbrunt med mörka fläckar mer framträdande hos hanar. Arten Apalone spinifera har små spikar längs sina sköldar. Vissa arter har färgade ränder eller fläckar. Det mest gemensamma fysiska dragen bland de olika arterna, förutom mjuka sköldar, är långa halsar och spetsiga nosar.
Till skillnad från många av sina hårdskaliga släktingar, rör sig mjukskaliga sköldpaddor faktiskt ganska snabbt. De gräver ner sina kroppar i mjuk substrat, väntande på att slå till vid varje passande byta. De kan bastu i solen under långa perioder för att upprätthålla en optimal kroppstemperatur, samt minska närvaro av svampar och bakterier. Dessa sköldpaddor är också mycket aggressiva och trivs inte bra i nära kvartera med arter av samma art. Trots sin aggressiva natur, är mjukskaliga sköldpaddor blyga inför människor, ofta gömda när en är närvarande.
Som tidigare nämnts, är mjukskaliga sköldpaddor främst köttätare. Men de kommer ibland att äta av inhemsk vegetation. Gällande rov, jagar mjukskaliga sköldpaddor en rad varelser, inklusive flodkräftor, vatteninsekter, grodor, grodungar, blötdjur, mudpuppies, sniglar, maskar och ett antal fisarter. Mjukskaliga sköldpaddor kommer också att äta asfalt. Vissa större mjukskaliga arter har varit kända för att äta andar och andra små akvatiska fåglar.
Det finns ett antal saker att tänka på när man överväger att skaffa en mjukskalig sköldpadda som husdjur. Eftersom de är samtidigt aggressiva och rädda för människor, och är utrustade med de långa halsar som är associerade med arten, är bittning en verklig risk med att äga en mjukskalig. Akvarier bör hållas i tysta, lågtrafikerade områden. Mjukskaliga miljöer måste vara mycket specifikt underhållna och särskild uppmärksamhet bör läggas på faktorer som akvariestorlek, populationsstorlek, temperatur, substrat, vattennivå, pH, värmelampplacering, kost och akvariereinhållning. Alltid undersök den specifika mjukskaliga sköldpadda du överväger som husdjur innan köp.