Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En stor sötvattenssköldpadda, ursprunglig i Nordamerika. De lever längs sjöar, kanaler och floder i sydöstra USA, oftast rovande på fisk. Deras taggiga skal och primitiva drag får dem att beskrivas som "förhistoriska" i utseende.
Största sötvattenssköldpaddan i USA och en av världens största. Vuxna hanars skal mäter ca 66 cm, vikt över 90 kg. Honor är mindre, ca 23 kg. Arten kännetecknas av sitt skal, som till skillnad från andra snappande sköldpaddor är taggigt och kammarigt. De har exceptionellt lång livslängd – både i vildmarken och fångenskap observerats nära 100 år.
Primärt byte: levande fisk, som de jagar genom att vila på botten med öppen mun. De kan också äta gnagare, små reptiler, pälsdjur. De använder sina ljusa röda tungor som lock, visar dem för att locka fiskar som tror att det är en mask. När fisken närmar sig, snappar käkarna samman, oftast dödar bytet omedelbart. Vuxna alligatorsnappande sköldpaddor har inga naturliga rov djur i vildmarken.
Käkarna är exceptionellt kraftfulla – starka nog att brista en kvast i två och avskära mänskliga fingrar. Djuren kan också vara aggressiva och vet hur de använder käkarna som vapen. Enligt California Turtle and Tortoise Club, när de knäpps till, viker de inte tillbaka utan adopterar en slagredo position. När de hålls av människor försöker de inte slå men håller munnen öppna ifall något korsar vägen.
Parar varje år på våren. Ägg läggs i kullar nära vatten, 8–52 ägg. Inkubation ca 100–140 dagar. Som många andra sköldpaddor gör modern ingen försök att vårdna eller skydda unga. Sekunden en baby kläcker är den helt på egen hand. Medan vuxna har inga rov djur, jaggas ungar rutinerat av tvättbjörnar och rovfiskar.
Även om inte hotad, har populationer minskat, främst på grund av mänsklig interaktion. Människor tagit dem ur naturliga habitat för husdjur. De har skördats och dödats för skal och kött. Åtgärder tagits för att stoppa båda. I Louisiana är kommersiell skörd av alligatorsnappande sköldpaddor olaglig sedan 2004, och i Kalifornien är det olagligt att importera som husdjur vilken sköldpaddaart som helst som inte är inhemsk i delstaten.