Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjösköldpaddor har röjt de världshavens vatten i miljoner år. Deras stramlade kroppar och stora flenor skiljer dem från landsköldpaddor, men de kan – till skillnad från dessa – inte dra in huvudet och benen i skalet. Dessa reptiler varierar i längd från 30 tum till sex fot och kan bli 80 år eller äldre. Det finns för närvarande sju arter av sjösköldpaddor som lever i både kustnära och öppna vatten runt om i världen; alla är klassificerade som hotade enligt den amerikanska lagstiftningen om hotade arter (Endangered Species Act).
Vuxna sjösköldpaddor finns i varma och tempererade vatten världen över, i vattenområden såsom laguner och Ästuarer. De vistas ofta i grunda kystvatten, men vissa individer vagnar ut i öppna havet. Sjösköldpaddor förekommer i alla världshav undantaget Arktiska oceanen.
Kostvarierar mellan arterna. Många sjösköldpaddor är köttätare, medan andra enbart äter växter. Vissa arter ändrar ätvanor under sin livslängd. De flesta äter kräftdjur och småfisk, men käkstrukturen bestämmer i stora drag vad de kan äta.
Som alla reptiler är sjösköldpaddors kroppstemperatur beroende av omgivningen. När kylan närmar sig kan vissa arter flytta upp till 1 400 mil mot sina äggläggningsplatser. Honor kommer upp på stranden för att lägga sina ägg – upp till 200 i taget.
Tyvärr hotas sjösköldpaddors livsmiljö och fortplantning av flera faktorer. Naturliga rov djur som hajar och fåglar tar många ungar, och nya födda klarar sällan vägen till vattnet. Förändrade strandförhållanden och kusterosion hotar äggläggningsplatserna. Människogjort skräp och fiskeri dödar oavsiktligt sjösköldpaddor varje år – liksom människor som intentionellt driver handel med sköldpaddskal.
Den amerikanska Myndigheten för havs- och atmosfärstudier (NOAA) Fisheries Office of Protected Resources ansvarar för skydd av sjösköldpaddor i USA:s vatten. U.S. Fish and Wildlife Service arbetar aktivt med att återställa bestånd och skydda livsmiljöer. Världsnaturfonden (WWF) driver opinionsbildning och lobbyar för juridiska avtal som kan säkra en framtid för dessa forntida arter.