Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Reptilklassen – inklusive fåglar, ormar och sköldpaddor – visar en enorm variation i livscykler, evolutionära historier och överlevnadsstrategier. Av de olika kladerna engagerar endast fåglar, krokodiler och några ödlor och ormer i något som närmar sig föräldravård; av dessa lär enbart fåglar sina ungar att hitta mat.
Fåglar är de enda levande reptiler som lär sina ungar att hitta mat. Rödhakar (Turdus migratorius) ledsagar sina nyligen flygande ungar till marken och visar var man hittar regnmaskar och hur man fångar dem. Svalar (Petrochelidon sp.) visar hur man fångar flugor och myggor i luften. Hackspettar (Melanerpes sp.) har observerats lära ungar att hitta och plocka bär. Ofta, efter att visat hur och var, lämnar vuxna ungen så att den lär sig försörja sig själv.
Krokodiler bygger och vaktar stora ägghögar. Vid kläckning förflyttar moren ungarna till vattnets säkerhet genom att bära dem i käften. De stannar hos henne upp till ett år; när de skrämts utlåter de ett högt pip för att varna modern; ibland kliar de på rygg för skydd.
De flesta icke-fågelreptiler visar ingen föräldravård. Alla sköldpaddor samt de flesta ödlor och ormer lägger helt enkelt sina ägg och lämnar dem för alltid. Vissa ödlor och ormer vaktar äggen, liksom brosködlor en tid. Vissa pythonar vaktar inte bara äggen utan slyngar runt klackan och värmer den genom snabba muskelvickningar – detta påskyndar utvecklingen och minskar tid under vilken ägg och mor riskerar predation. Vissa ormart har utvecklat ovoviviparitet – en reproduktionsform liknande levande födsel hos däggdjur. De producerar mjuka ägg som behålls i kroppen tills de nästan kläcks. När modern utsöndrar ungar kläcker vissa under processen, andra bryter ur säcken strax därefter.
En anledning till att många reptiler inte kan lära sina ungar att äta är att vuxna och ungar äter olika byten. Många ormart, t.ex. grön trädpython (Morelia viridis) och kornormar (Pantherophis sp.), börjar äta små ektoterma byten som ödlor och grodor. När de mognar blir gnagare och fåglar huvudkost. Ödlor visar liknande skiften. Nilvaran (Varanus niloticus) äter insekter och smådjur som ung, medan vuxna äter stora, hårdskaliga landsniglar som ungar inte kan äta. Alligatorer visar samma tendens – tänderna förändras för att passa olika kost vid olika åldrar.
De flesta icke-fågelreptiler är ensamma; interaktioner med artskamrater begränsas till parning, hane-hane-kamp och predation. Till skillnad från många däggdjur och fåglar som naturligt bildar familjegrupper, sprider sig reptiler ofta brett ut efter kläckning.