Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Av alla varelser i djurriket har få anpassningar så anmärkningsvärda som insekter. Levande i praktiskt taget varje hörn av världen, har insekter utvecklats på sätt som gör dem kapabla att trivas inom sina respektive ekosystem.
Det stora som skiljer oss från insekter är var vi håller våra skelett. Medan vi håller våra ben inuti våra kroppar, har insekter exoskelett: hårda, skal-liknande strukturer gjorda av en hård substans kallad kitin. Exoskelett ger insekter solid skydd mot yttre världens faror.
Exoskelett växer inte med insekten, som våra ben gör. För att lösa detta problem går insekter periodiskt genom en process kallad hudskifte (molting), där de kryper ur sitt gamla exoskelett och utvecklar ett nytt. Insekter är mycket mjuka och sårbara i sitt nyligen skiftade tillstånd, men skyddet som ett exoskelett ger är värt risken.
Medan vi kanske inte gillar kryp som biter eller stickar, ger dessa anpassningar vissa insekter en anmärkningsvärd fördel. Genom att kunna orsaka smärta på djur exponentiellt större än sig själva, har insekter ett solidt försvar i en värld där de annars skulle vara extremt sårbara.
Användningen av gift kommer inte utan pris. Det tar mycket energi för insekter att bita eller sticka, och så de kommer inte att göra det utan provokation. I honungsbins fall, att lämna stickaren bakom sig river vanligtvis sönder dem, vilket resulterar i död.
Insekter är inte generellt giftiga för människor, även om deras bett och stick kan vara mycket smärtsamma. Vissa människor kan drabbas av allergiska reaktioner mot deras gift. Mer vanligt är faran med bitande insekter från de sjukdomar de kan sprida.
Insekter kan leva i nästan vilket klimat som helst. Det finns få platser på land där vi inte funnit insekter. I heta klimat kan insekter gräva ner sig i sanden för att hålla sig kyla, eller anta nattaktivt beteende för att undvika dagens hetta.
Insekter har funnits i kalla klimat också. Till exempel, isbillen (Nebria), gör sitt hem på isiga tundror och glaciärer. Dess kropp innehåller en vätska som fungerar mycket som frostskyddsmedel, och håller billarna levande och friska i temperaturer som de flesta djur skulle hitta mycket ogästvänliga.
Insekter har facettögon, som består av flera linser kallade facettera. Antalet facettera i ett facettöga kan variera från tiotal till tiotusentals, beroende på art. Denna märkliga anpassning betyder att insekter har mycket dålig långdistanssyn, men när de hanterar föremål nära sig, kan de se i nästan alla riktningar.
Om du någonsin sett en husfluga nära, har du förmodligen märkt håren på dess fötter. Tro det eller ej, de kan smaka genom dessa, liksom många andra insektsarter. Andra insekter kan ha liknande hår på sina abdomener eller antenner.
Smak är inte den enda sensation insekter har utvecklats för att bearbeta unikt. Vissa insekter har receptorer på sina abdomener eller vingar som gör dem högt känsliga för ytvibrationer eller förändringar i luftströmmar.
Evolutionärt perspektiv: Insekters framgång beror på modularitet (exoskelett, vingar, metamorfos) och sensorisk mångsidighet. De är mest framgångsrika djurgrupp på jorden (antal arter/individer).