Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Gräshoppor och locuster lever på alla kontinenter utom Antarktis, är allätande herbivorer och kan växa till en längd på över 15 cm. Sedda som en matkälla för en mängd rov djur, en plåga på människans försök till jordbruk och som en delikatesse i vissa delar av världen, är gräshoppor insekter som människor från alla jordens hörn är bekanta med.
Gräshoppor och locuster tillhör familjen Acrididae, och klassificeras inte i samma grupp som krickor, buskbushjortar och liknande insekter. Ungefär 10 000 arter av gräshoppor folkerar världens torra och tempererade miljöer. Till skillnad från krickor är sanna gräshoppor uteslutande vegetariska. Arternas medlemmar växer till en genomsnittlig storlek på 2,5–7,5 cm, men australiska jättegräshoppor har registrerats som över 15 cm långa.
När vissa miljöförhållanden uppfylls, såsom överbefolkning och varmare klimat, förändrar vissa locustarter färg, uppfödningsfrekvens, temperament och viljan att samlas i massiva svärmar. Denna förändring kan samla tusentals till miljarder locuster som äter upp all växtmateria och mänskliga skördar de kan landa på. Detta problem har varit en börda för utvecklingsländer, vissa av vilka börjat laga och äta locuster. Med förmågan att migrera många mil för mat, och att lägga mellan 15 och 100 ägg i taget, kan en locustsvärm vara förödande för jordbruket.
Alla gräshoppor har sex ben, stora vingar, korta antenner och mandibler för att krossa och inta växtmaterial. Hanar "sjunger" för att locka honor genom att gnida sina grova ben mot abdomen, vilket ger ett kvittrande ljud. Många gräshoppor är gröna för att undvika rov djur genom att blanda in med naturgrönska. Även om de flesta gräshoppor har fullt utvecklade vingar kapabla att flyga, rör de sig generellt genom att använda sina bakben för att hoppa stora hopp.
Född i ett äggkapsel begravet under ytan av sin mor, gräver en nyfödd gräshoppa sig upp till ytan. En ung gräshoppa kallas en nymf, och den ser ut som en mycket mindre version av sina föräldrar. Nymfen kommer att fortsätta att äta och växa, och efter flera veckor skifta hud för att kompensera för sin kroppstillväxt. Efter tre till fem hudskiften kommer gräshoppons vingar att ha fullt utvecklats och den kommer att vara fullt mogen för parning. När en hane lockar en hona med sin sång, gräver honan ett hål för att deponera sina ägg för att börja livscykeln igen. Den genomsnittliga livslängden för en gräshoppa är 50 dagar.
När en gräshoppa skiftar hud, är huden ett perfekt avtryck av kuggans kropp. Mandiblar är inställda så att gräshoppor tuggar i en sida-till-sida-rörelse. Ett brett urval av rovdjur, inklusive katter, fåglar, gnagare, spindlar och andra insekter, äter gräshoppor. Vissa gräshoppor spottar en brun giftig vätska vid rov djur i försvar. Gräshoppor äter nästan all växtmateria; det spelar ingen roll om det är en bondes skörd eller ogräs och giftiga växter.
Ekologisk roll: Gräshoppor är viktiga herbivorer och byte. Locustsvärmar kan migrera 100+ km/dag. Klimatförändringar kan öka svärmfrekvens. Biologisk bekämpning (pilz, parassiter) undersöks.