Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det finns tre arter kungs krabba (också kallade stenkrökor) i alaskanska vatten – röd, blå och gyllen (eller brun). Varje art finns i olika områden av havet. Kungs kräftor har sin egen kategorisering i det biologiska klassifikationssystemet, Lithodoidea. Alla tre arter fiskas kommersiellt.
Alla tre arter kungs krabba vid Alaskas kust delar vissa egenskaper. De har fem par ben, det främsta paret bär deras klor. De har en distinkt karapax (skalet som täcker rygg) med en fläktformad "svans" vikta under skalet. Denna asymmetri i kroppsformen har lett forskare att dra slutsatsen att kungs krabban är en avkomma av hermite-krabbliknande förfäder, vars kroppsform var liknande för att klyfta sig in i spiralformiga skal.
Var och en av de tre nuvarande arterna lever på havsbotten, men bebor olika områden av alaskanska vatten. Den röda kungs krabban finns från British Columbia över till Japan, med Bristol Bay, Norton Sound och Kodiak-arkipelagen som de tätast befolkade områdena. Den blå kungs krabban finns generellt vid Pribiloföarna och St. Matthew-ön, medan den gyllene kungs krabban är mest förekommande i vattnen runt Aleuterna.
Kungs kräftor äter andra djurorganismer som lever på havsbotten. Dessa inkluderar maskar, musslor, snäckor, sniglar, sjöstjärnor, bernhardskräftor, sjöborstar, svampar och alger. De är också kända för att äta andra kräftor, inklusive, ibland, arter av sin egen art. Kungs kräftor äter också döda fiskar och sjödäggdjur som dör och sjunker till havsbotten.
Kungs kräftor ingår i kosten för många andra havsvarelser. Utöver sina egna kanibalistiska tendenser äts kungs kräftor av en mängd marina organismer. Bland dessa dominerar fiskar som flundran, torsk, skulpin och gulsolutra, men även bläckfiskar och sjöutter (inom kustområden). Flera arter av snöremaskar är kända för att äta kungs krabba ägg.
Människor är den art som har störst påverkan på kungs krabba antal i alaskanska vatten. Röda, blå och gyllene kungs kräftor fiskas alla kommersiellt och är högt värderade maträtter, då de är låga i fett och kalorier men höga i protein. Endast hanar får säljas lagligt. Kungs krabba fiskas vanligtvis med stora, mättade krukor som släpps från ett båt, tillåts sjunka till botten och samlas in en eller två dagar senare. De tunga krugorna, de råa havsförhållandena, repen med linor och de långa timmarna gör alaskanskt kungs krabba fiske till ett farligt (men potentiellt mycket lönsamt) yrke.