Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Lungfiskars existens har spårats tillbaka miljoner år. Under den tiden har många olika arter av lungfiskar utdött. Endast sex arter finns idag, uppdelade i två familjer: Lepidosirenidae, som finns i Sydamerika och Afrika, och Ceratodidae, som finns i Australien. Lepidosirenidae-familjen har två lungor, medan Ceratodidae har bara en.
Det är viktigt att lungfiskar har två lungor i de extremt torra förhållandena i Afrika och Sydamerika, eftersom under torkperioder måste lungfisken överleva i mudd utan hopp om vatten i flera månader. Lungfisken kan nöja sig med en lunga i Australien eftersom även under de värsta torkperioderna finns det åtminstone en liten vattenspill. En lungfisks lungor fungerar genom gasutbyte (som hos människor) och består av komplexa inre luftsäckar som ökar ytan för gasutbyte. När den är i vattnet bryter lungfisken ytan för att andas in luft genom två små näshålor på spetsen av sin snut.
Av alla lungfiskar är den australiensiska arten den enda med förmåga att andas genom sina gälar. Fisken kan bestämma när det är bäst att samla syre från luften eller under vatten. När gällarna används fungerar lungfiskens blodbanesystem liknande en typisk fisk. Hos alla andra lungfiskarter finns en uppsättning gälar närvarande. Dessa är i princip värdelösa eftersom de atrofierat, därav behovet av två lungor istället för en.
Det verkar kontraintuitivt att en fisk behöver luft för att andas. Evolutionsprinciperna tillåter oss dock att förstå varför lungorna hos dessa fiskar inte utvecklats bort och blivit strikt gälar. På grund av det torra och torkbenägna klimatet lungfiskar bebor, är de bättre av att andas luft, eftersom vattenbrist är vanlig i dessa områden och skulle säkert döda dem om det inte vore för deras förmåga att andas utanför vatten. När vattenbrist uppstår täcker lungfisken sin kropp i en skyddande sekretion och ligger vilande i mudd (eller i den karga vattenförsörjning den kan hitta), samtidigt som den andas luft.