Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Marina ekosystem är bland de mest biologiskt mångfalldiga på planeten. Det är inte förvånande när man funderar på att saltvattensmiljöer utgör mer än 70 procent av jordens yta. Till skillnad från populära föreställningar omfamnar marina ekosystem mer än världens oceaner. Saltmyrar, korallrev och intertidala zoner, med sin flora och fauna, är delar av denna dynamiska biologiska interaktion.
Världens oceaner bror av små väsen, kallade plankton, osynliga och obemärkta för de flesta människor, men avgörande för överlevnaden av marint liv. Plankton kan delas in i tre huvudkategorier: fytoplankton, som är beroende av sollys och fotosyntes för sin överlevnad; zooplankton, som äter fytoplankton och är oftast larvfasen av väsen som sjöstjärnor, sjöborrar, marina maskar och fiskar; och bakteriopplankton som, som namnet antyder, är bakteriella i sin natur. Plankton konsumeras av praktiskt taget alla oceaninvånare, från annat plankton ända upp till de stora valarna. Utan plankton skulle livet i oceanerna inte existera. Snarare än att tänka på "närkedjor" är rollerna för plankton och andra djupets invånare bäst att föreställa sig som en "närnät". Upprätthållandet av liv i oceanerna bygger på en ömsesidigt beroende dynamik som börjar med fytoplankton och sprider ut sig icke-linjärt för att omfatta alla andra djurlivsformer i havet, i en ständlig dans av att äta och bli äten.
Koraller är små djur, relaterade till maneter. I sina vuxna former tillbringar de sitt liv på ett ställe. De flesta av oss känner till de hårda exoskeletten av döda koraller, som består av kalciumkarbonat och utgör basmaterialet för korallrev bland dessa kolonidjur. I sitt levande tillstånd liknar dessa revkolonier ofta fantastiska blomsterträdgårdar. De flesta koraller husar symbiotiska alger från vilka de härleder näring och energi, även om många också konsumerar små fiskar och plankton som har tur att komma inom räckhåll av sina tentakler. Korallrev ger mat och skydd till ett stort antal väsen. USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) säger att korallrev är ". . . andra endast tropiska regnskogar i växt- och djurmångfald."
Man kan tycka att det är märkligt att tänka på skogar som växer under havets vågor, men de existerar. Tang är en stor sjögräs eller makroalga, vanligtvis brun i färg, som växer i näringsrika vatten i flera av världens oceaner. De största av dessa tangskogar växer i Stilla havet. Enskilda växter kan växa till mer än 27 meter i längd. Lik sina landbaserade motsvarigheter har tangskogar ett tak, en mellanliggande zon och en botten. Och lik sina landbaserade kusiner är de värdar för en stor variation av havsliv. Fåglar, sjödäggdjur och fiskar använder de övre partierna för mat och skydd. Sniglar och sjööringar finns ofta i mellanliggande zon. Och deras rotanaloger, kallade hållfästen, är värdar för väsen som sjöstjärnor och sjöborrar.