Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Polydaktyl, eller "många tår", syftar på ett eller fler extra tår på en katts tass. Polydaktyli är vanligast hos katter som bor i de keltiska länderna, sydvästra Storbritannien och östra kusten av USA, och verkar uppstå som följd av arv eller spontan mutation. Man tror att polydaktyla katter först kom till USA från Storbritannien; faktum är att polydaktyli förekommer tillräckligt ofta i Storbritannien att det inte anses en avvikelse. Det finns två former av polydaktyli: pre-axial, som avser extra tår på insidan (tum-sidan) av tassen, och post-axial, som avser extra tår på utsidan (lillfingersidan) av tassen. Post-axial polydaktyli är sällsynt.
Polydaktyla kattar kallas ibland "Hemingway-katter". Ernest Hemingway delade sitt hem på Key West, Florida, med nära 50 katter, en av vilka var en polydaktyl katt given till honom av en skeppskapten. Eftersom katterna fick fritt ströva på ön, spred egenskapen sig snart genom den lokala kattpopulationen. Polydaktyla katter kallas ibland också "Boston tumkatter", eftersom Boston, Massachusetts, har en stor population av dessa katter. Faktum är att Bostonhandlare kan ha varit ansvariga för de stora koncentrationerna av polydaktyla katter i Yarmouth, Massachusetts, och Halifax, Nova Scotia.
Nordmän refererar till polydaktyla katter som "skeppskatter", eftersom de extra tårna sägs ge katterna bättre balans på skepp vid stormigt väder. Sjömän ansåg generellt polydaktyla katter som lyckokatter och välkomnade dem ombord på sina skepp som råttfångare, mössjägare och allmänna skeppsmascotter. Med tanke på volymen av sjöhande mellan England och östra USA under kolonialtiden, skulle detta förklara de höga koncentrationerna av polydaktyla katter i östra amerikanska städer. Däremot finns det en hög koncentration av polydaktyla katter i sydvästra England, från vilken många av skeppen satte segel, och kan vara en primär ursprungsplats för polydaktyla kattars migration till Nordamerika.
Polydaktyla katter sägs av sina ägare ha en fredlig och mild natur. De är tillräckligt hårda för att överleva i snöigt väder (de extra tådda fötterna fungerar som en sorts snöskor), och kan leva lika bra antingen inomhus eller utomhus. Deras kroppar är medelstora till stora, rektangulära i form, och starka och muskulösa i utseende. Näsor och nosar är medelstora, och hakan är kvadratiska. Ögonen är avrundade och vinklade på ansiktet. Förvisso är det största identifieringsdraget hos en polydaktyl katt dess extra tår. En konformation har den extra tån placerad på tassen som en mänsklig tumme; en annan har en extra uppsättning tre tår fäst vid den fyråta foten.
Polydaktyli är resultatet av en dominant gen; med andra ord kommer kattungar födda av en polydaktyl mor att ha de extra tårna även om fadern inte är polydaktyl. Genen resulterar i antingen extra tår eller extra vargtår (en tå eller tum-liknande digit på insidan av foten som inte rör marken). Polydaktyli är vanligare hos katter än hos andra däggdjur, vilket kan härleda från platsen för specifika gener på kromosomer då vissa områden på kromosomen är mer benägna att muteras än andra. Medan polydaktyli i allmänhet inte är skadlig för en katt, finns det en "ondartad" form av polydaktyli, då vissa genetiska mutationer resulterar i en allmän störning av en kattunges lemformation i embryostad, vilket orsakar funktionshinderande vrida i underarmarna.
Polydaktyli uppstår inte enbart hos tamkatter. Av uppenbara skäl har det inte ofta noterats hos de största medlemmarna av kattfamiljen. Under den första halvan av tjugonde århundradet rapporterade stora vildmarksfägare att de funnit (och skjutit) polydaktyla leoparder i vildmarken. Vad som gjorde leopardernas polydaktyli ovanligt var dess uppkomst enbart i bakfötterna. Hos tamkatter drabbas bakfötterna bara om framfötterna också drabbas.