Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den domestika huskatten tros ha sitt ursprung i Egypten för cirka 3 600 år sedan. Nyliga fynd tyder dock på att domestika katter härstammar från Mellanöstern för nästan 10 000 år sedan. Forskaren Carlos A. Driscoll drog slutsatsen att varje huskatt i världen härstammar från en underart av vildkatt funnen i Mellanöstern, Felis silvestris lybica. Denna slutsats baserades på DNA-prover tagna från vildkatter och huskatter världen över.
Mer än 30 procent av amerikanska hushåll har katter, och mer än 600 miljoner katter lever med människor världen över. Mer än 35 000 kattungar föds i USA varje år. Katter är en uppenbar viktig del av hushåll i västerländska kulturer, bevisat av en uppskattning att – så sent som mitten av 1990-talet – produkter och tjänster enbart för katter hade blivit en miljarddollarindustri.
The Cat Fancier's Association, världens största kattregister, erkänner 35 raser av domestik katt. The International Cat Association, det näst största registret, erkänner 38 raser. Genetiskt sett är alla dessa raser mycket likartade, med skillnader bara i drag som pälsfärg, pälslängd och textur. Det finns en anmärkningsvärd frånvaro av den stora variationen i former, storlekar och temperament som finns hos hundraser. Detta beror på att alla huskatter härstammar från en gemensam förfader, den mellanöstern vildkatten.
Domestika katter behåller många av de drag som hjälpte dem att överleva i vildmarken. De har utmärkt syn, och kan se upp till 36 meter (120 fot) bort. Deras perifer syn är cirka 285 grader, och de behöver bara en sjättedel av ljuset som människor behöver för att se, vilket ger dem förmågan att se väl på natten. Deras hörsel är skarp – en katt kan höra ljud upp till 65 kHz (jämfört med människans 20 kHz). En katt kan vrida sina öron 180 grader, med hjälp av 12 eller fler muskler. Katter använder 500 muskler för att hoppa, springa och sprinta. En katt kan springa så fort som 50 km/h (31 mph).
En egenskap som gör katter till populära husdjur är deras förmåga att kommunicera sina känslor och behov till människor. Katter har mer än 100 vokaliseringsljud. De mjauar sällan mot en annan katt; de reserverar detta ljud uteslutande för människor. Mycket av en katts kommunikation sker med svansen: en svans hållen högt indikerar lycka; en dristig eller skakande svans ska tolkas som en varning; och en indragen svans signalerar osäkerhet. När en katt drar sin svans från sida till sida, indikerar det otvivenhet. Ett ljud unikt för katter är spinnet, som skapas genom kontraktioner av kattens diafragma. Även om det ibland hörs hos ångestfulla eller sjuka katter, är spinnet ofta ett tecken på tillfredsställelse.