Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Avståndstagna och mystiska, kärleksfulla och älskvärda – den domestika huskatten har en fast plats i människors hjärtan och hem världen över. Enligt en artikel i Scientific American 2009: "en tredjedel av amerikanska hushåll har katter, och mer än 600 miljoner katter lever bland människor över hela världen." Men huskatter var inte alltid domestikerade; en gång var de vilda katter. Det fanns en mycket specifik anledning till varför katter kom att leva med människor, och en annan anledning till varför människor tillät katter att stanna.
Under många år troddes att huskatten hade sitt ursprung i Egypten för cirka 3 600 år sedan. Detta berodde i stor utsträckning på arkeologiska upptäckter av egyptiska målningar som avbildade huskatter och gravplatser med kattmummier. En annan vanlig tro var att domesticering skedde på många platser, eftersom arten huskatten härstammar ifrån – Felis silvestris, vildkatten – fanns över hela den gamla världen.
Nyliga fynd tyder på att domestika katter härstammar från Mellanöstern. År 2000 samlade forskaren Carlos A. Driscoll DNA-prover från 979 vildkatter och huskatter världen över, i hopp om att hitta tydliga bevis för huskattens ursprung. Baserat på dessa DNA-prover drog han slutsatsen att varje huskatt i världen härstammar från en underart av vildkatt funnen i Mellanöstern, F. s. lybica.
Forskare kunde fastställa tidsperioden för domesticering baserat på ett arkeologiskt fynd på Cypern i Medelhavet av en människa som begravits tillsammans med en åtta månader gammal katt. Katter är inte inhemska på de flesta medelhavsöar, så forskarna drög slutsatsen att katten måste ha tagits till ön av människor på båt. Detta tyder på att katter blev tam ungefähr när människor först bosatte sig i det så kallade Fruktbara Halvmånen i Mellanöstern.
Forskare teoretiserar att katter i princip domesticerade sig själva, genom att välja att leva bland människor på grund av matmöjligheter. När människor började lagra korn i silor, lockade det mus musculus domesticus – vanliga husmöss. Dessa möss lockade i sin tur katterna. Sopfhopen ute på kanterna av tidiga bosättningar erbjöd också en matkälla. Eftersom katterna hjälpte till med gnagarekontroll, tillät tidiga människor dem att stanna.
Medan domestika katter kanske inte härstammar från Egypten, är det den egyptiska civilisationen som ger mest bevis för full domesticering, särskilt i sina talrika målningar som avbildar katter som husdjur. Fullt domestikerade katter förblev exklusiva för Egypten i århundraden, men såg till att sprida sig till resten av världen via kornskepp, och spred sig över tid till Grekland, Romarriket, Europa och Orienten. Till slut nådde katter Amerika och Australien.