Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Grässjuka, också känd som equine grass sickness (EGS), är en sjukdom i nerven som koordinerar tarmexrörelser och matsmältningstraktet. Sjukdomen är nästan alltid dödlig, men inte smittsamm. Den inträffar oftast på våren och hösten, när ny gräsväxt är som högst. EGS är mest förekommande i Storbritannien; men den finns också i norra Europa och Irland. Från 2011 diagnostiserades två fall i Nordamerika.
Det finns tre typer av EGS: akut, subakut och kronisk. Sjukdomen skadar nervsystemet, som kontrollerar ofrivilliga funktioner och resulterar i förlamning av tarmen. Vid plötslig debut (akut) EGS visar hästar symtom av svår kolik. De med subakut EGS upplever samma symtom, men mindre allvarliga. De börjar typiskt förlora vikt gradvis tills det blir så allvarligt att de liknar en smal greyhound. Hästar med den långsammaste formen av sjukdomen, eller kronisk EGS, blir generellt letargiska, deprimerade och har svårt att äta mat.
Trots mer än 100 års forskning är orsaken till EGS okänd. Forskare tror dock att det kan finnas ett samband mellan selenbrist och minskat skyddande antioxidanter i kroppen. En annan teori under undersökning är att EGS orsakas av en bakterie i jorden, Clostridium botulinum.
Symtom på EGS inkluderar snabb hjärtfrekvens, trötthet, riklig salivproduktion, utvidgning av tunntarmen, muskelkvavar, sväljsvårigheter och intermittierande svettning längs halsen och flankerna. Symtomen är resultatet av impaktion av tjocktarmen och nervskada.
Eftersom inte alla hästar visar varje tecken och symptom karaktäristiska för sjukdomen, och eftersom det kan vara svårt att skilja mellan EGS och kolik, kan det vara utmanande att ställa diagnos. Dessutom, även om blod- och bukvätskeprover kan analyseras i kombination med symtomen, kommer den enda verkligt noggranna diagnosen efter döden och kirurgisk avlägsning av tunntarmen.
Akut och subakut EGS är nästan alltid dödliga trots intervention; därför ges ingen behandling typiskt och hesten dör eller sövs inom två dagar efter diagnos. De hästar med kronisk EGS som kan övertalas att äta hackade grönsaker, gräs och högenergi-kraftfoder såsta i sirap har en högre chans att överleva. Andra behandlingar består av intravenösa vätskor för att förebygga avvattning, medicin som ökar tarmaktivitet, kontinuerligt mänskligt kontakt och frekvent strigling för att minska svettning och förebygga hypotermi. Enligt Equine Grass Sickness Fund, "...de som överlever mer än en månad efter diagnos av ett fall av EGS är sannolika att vara mycket resistenta mot sjukdomen."
Hästar som lever inom 10 km från de drabbade är på ökad risk att smittas inom ungefär en månad från den ursprungliga diagnosen. Allteftersom radien för det drabbade området minskar, minskar riskfaktorn därefter. Grässjuka överförs inte genom insektsbett, toxiner eller från häst till häst. Unga hästar, särskilt de 7 år eller yngre, är mest i riskzonen.
Hästägare kan vidta försiktighetsåtgärder för att förebygga EGS i drabbade områden genom att inte stalla eller låta sina hästar beta på högriskpremisser (de med diagnostiserade fall), komplettera sin häst diet med extra grovfoder såsom hö (särskilt under högriskperioden april till juni), inte gräva upp eller stör jorden på betesmarker, ta bort gödsel för hand, skjuta upp avmaskning i månaderna före våren (känd för att öka risk), undvika betesmodifikationer under våren (köpa nya hästar, flytta hästar till olika betesmarker) eller plötsliga förändringar i diet. Att ändra en häst diet förblir en av de högsta riskfaktorerna för EGS.