Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästar har tjänat människor i tusentals år. Några av deras historiska roller inkluderar boskapshyrdare, plogdjur, krigare och transportmedel. Hästar används också på räddningsmissioner, för folkkontroll och för beridna polispatruller. Dock har rollen för dessa intelligenta och känsliga djur utökats avsevärt. Dessa dagar används hästar också som tjänstedjur, som hjälper människor med fysiska och emotionella funktionsnedsättningar.
Minigästar tjänar som ledare för individer med blindhet och andra fysiska funktionsnedsättningar. Dessa hästar är lugna, fokuserade och säkerhetsmedvetna. Därför leder minigästar naturligt sina ägare längs säkra vägar. Dessutom distraheras hästarna inte av människors uppmärksamhet. Dessa hästar har också otroliga minnen, vilket gör att de kan komma ihåg och undvika farliga situationer under år. En annan fördel är att hästar har exceptionell syn. Eftersom deras ögon fungerar oberoende kan hästar skönja fara med varje öga. De kan också ge många års tjänst, eftersom minigästar kan leva upp till 50 år eller mer. Miniguidehästar är också kärleksfulla.
Hästar används för att hjälpa barn med beteende- och emotionella eller kommunikativa störningar. Att vara med en häst hjälper dessa barn att lugna ner. "Det har kliniskt visats att bara att vara i närheten av hästar förändrar våra hjärnvågsmönster," säger hästtränaren Franklin Levinson. "De har en lugnande effekt som hindrar människor från att bli fixerade vid det förflutna eller negativa händelser, vilket ger dem en riktigt positiv upplevelse." Hästar hjälper också barn med störningar att lära sig kommunicera mer effektivt. Med instruktion lär barnet ge tydliga, raka kommandon när det tar en ledarroll med hästen. Det är lättare för barn med emotionella och kommunikativa störningar att utföra dessa kommunikationsstrategier med en häst än med vuxna eller andra barn. Dessutom lär barnen att de måste agera lugnt för att hålla hästen lugn. Med tiden, och när barnen blir mer framgångsrika i att kommunicera med hästar, överför de sin färdighet till andra livsområden. I processen stiger deras självkänsla och självförtroende.
I hippoterapi använder en terapeut hästens rörelse för att hjälpa individer med fysiska funktionsnedsättningar. Patienten placeras på hästen. Hen kan sitta framåt eller bakåt, sitta sidled eller ligga på magen eller rygg. När hon svarar på hästens rörelse analyserar terapeuten patientens reaktioner och gör lämpliga justeringar. Hippoterapi är särskilt gynnsamt för neuromuskulära funktionsstörningar. Några av de tillstånd som behandlas med hippoterapi är cerebral pares, traumatisk hjärnskada, nedsatt sensoromotorisk funktion och sensoriska integrationsstörningar. Genom hippoterapi kan individer också uppleva förbättringar i motorisk koordinering, muskeltonus, hållning, flexibilitet och styrka. Ytterligare förbättringar kan uppnås i andnings- och kognitiva funktioner, balans, samt tal och språk.
Hästar är en integrerad del av vissa program för misshandlade kvinnor. Som offer är misshandlade kvinnor ofta oförmöga att tala upp för sig själva och är rädda att agera på eget initiativ, enligt Beverly Engel i "The Emotionally Abused Woman: Overcoming Destructive Patterns and Reclaiming Yourself." Båda dessa problem adresseras genom ridning. Hästen kommer helt enkelt inte att agera om inte kvinnan hävdar sig tillräckligt för att ge ett kommando, tydligt och högt. Kvinnorna lär sig också att utveckla förtroende samt hur man övervinner rädsla och ångest genom att arbeta med hästarna. Kvinnorna drabbas ytterligare av att striglia hästarna, en aktivitet som låter dem ge kärlek och uppmärksamhet till en varelse som ställer inga krav eller villkor i utbyte.
Hästar tjänar också som en inspirationskälla för de som är sjuka eller deprimerade. En häst, som hade ett ben amputerat och fått en protet, besöker barnsjukhus, läger för barn med cancer och äldreboenden. Den går också till skolor, och hjälper icke-funktionshindrade barn att lära sig om amputerade. Världens minsta häst, Thumbelina, hjälper också de som är sjuka. Hon dyker upp på barncancer- och brännskadeavdelningar. En annan häst tjänar som undervisningshjälpmedel. Den besöker regelbundet en grundskola och låter sjunde klassare mäta och väga den.