Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ett gammalt ordspråk säger att skratt är den bästa medicinen, men hästar har visat sig vara värdefulla medicinska verktyg också, särskilt bland funktionshindrade eller problematiska ungdomar. Hästterapi (equine therapy) har vunnit stor popularitet som både utpatientsterapi och behandlingsprogram för barn i ungdomshem som lidit fysisk, psykologisk, emotionell eller annan trauma. Hästprogram används även i gänginterventionsprogram.
Hästprogram erbjuds i olika former och gynnar olika ungdomar i ungdomshem. Vissa program fokuserar på ridning, andra på att ta hand om hästar – motion, foder, strigling. Ungdomar kan till och med tävla i hästrelaterade aktiviteter som polo eller kuskkörning. Varje program erbjuder olika fördelar och bör väljas baserat på de enskilda barnens behov.
De mest uppenbara fördelarna kan vara de fysiska förändringarna hos ungdomarna. Att sköta hästar och se till att de får motion kan vara ansträngt arbete, så deltagande i dessa program kan hjälpa ungdomar att bli mer tränade. Hippoterapi, en fysio-/arbetsterapi där hästens karaktäristiska rörelser används som del av behandling, och ridning kan hjälpa barn med neuromuskulära sjukdomar och andra fysiska funktionsnedsättningar att bli starkare och utveckla en känsla av frihet och självständighet.
Hästprogram kan hjälpa ungdomar med sociala, emotionella och beteendemässiga behov, samt psykologiska problem. Ungdomar som har svårt att lita på och öppna upp för andra människor kan lättare knyta band till hästar. Likaså kan ungdomar med ilskakontrollproblem eller beteendeproblem hitta arbete med hästar lugnande och avkopplande.
Dessa dagar verkar det finnas hästprogram nära vart funktionshindrade eller problematiska ungdomar finns. Programmet på Lewis & Clark Therapeutic Youth Home i Helena, Montana, integrerar hästar i alla aspekter av livet och låter barnen sköta djuren samt tillbringa fritid med dem. Mel Blount Youth Home of PA i Claysville, Pennsylvania, erbjuder ett ekvestriskt konstprogram som kombinerar klassrumsundervisning och ridning. New Directions Youth and Family Services i Buffalo, New York, har ett hästprogram som kulminerar i en årlig hästshow på Randolph Children's Home.