Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Känd för att vara vänlig, mild, lätt att träna och godartad, är labrador retriever en populär ras som familjehund, ledhund eller som arbetsapportör för polisen och försvaret. Rasan kräver mycket motion och har en särskild förkärlek till simning. Den älskar att tugga och hålla föremål i munnen men behöver stimulering; annars kan den bli destruktiv i hemmet om den lämnas ensam för länge. Labradorn härstammar ursprungligen från Newfoundland, Kanada, och avldes för att jaga och apportera fåglar.
Labradorn tränades att jaga med gevärsportare och fick smeknamnet «gun dog». Den första skriftliga rapporten om rasen var i ett brev av en besökare till Newfoundland 1822. Resenären skrev om «små vattenhundar» som föredrogs för apportering eftersom deras glatta, korta pälser inte behöll iskallt vatten i det kalla vädret. Britanniens Earl of Malmesbury gillade hundarna och lade in några till England. 1887. Namnet «Labrador» fäste vid dessa hundar när Earl misstaget kallade dem sina «Labrador hundar».
Rasens vänliga och jämna disposition gör den till en föredragen terapi- och ledhund för blinda och döva. Den kan tränas för att ge kärlek, tröst och sällskap till människor på sjukhus, ålderdomshem, pensionärshem, fängelser, psykiatriska institutioner, skolor – särskilt specialutbildnings elever – och stressiga situationer som katastrofområden. Rasens milda natur sträcker sig också till andra djur. I ett märkligt exempel, på Elephant Sanctuary i Hohenwald, Tennessee, utvecklades en artsövergripande vänskap mellan en elefant och en labrador, där labradorn föredrog sin vänskap med elefanten framför människan och de andra hundarna på sanctuariet.
En labradors nos har 25 gånger fler luktreceptorer än människor. Därför används de för jakt, spårning, polisyfte och som detekteringshundar. En labrador kan uppfatta till och med en svag doft på långt avstånd. Rasens nos är byggd för överlägsen prestanda, med spaltar bredvid nosborrarna som tillåter mer luft att passera genom nosen, vilket främjar cirkulation över luktreceptorer. Labradorer kan snuffa ut kriminella, narkotika, vapen eller bombar. Vissa hundar används för att hitta människor begravda i ruiner efter jordbävningar, cykloner eller jordskred.
Som en arbets hund med god aptit är rasen benägen att sätta på vikt om den inte får tillräcklig motion. De växer snabbt och är genetiskt benägna till höftdysplasi. Labradorvalpar bör få en diet beredd för stora raser, eller en vanlig hundmat med mindre än 25 % protein. Vuxna labradorer är särskilt benägna för ett livshotande tillstånd kallat magdilatation och vridning. Tillståndet visar sig oftast med en hund i varierande grader av nöd karakteriserad av gispning och uppblåst buk. Det händer när hundar äter torr hundmat och maten sedan expanderar i magen när hunden dricker vatten omedelbart efter att den ätit. Efter att ha lagt portioner av torr hundmat i hundens skål, tillsätt varmt vatten upp till nivån av nuggarna. Låt stå i fem minuter innan matning så att upptagnings/expansionsprocessen sker i skålen, inte i hundens mage.
Eftersom de är smarta, lär de sig snabbt, men de kan ha en självständig streak. Vissa hundar – särskilt de med starka apportörsegenskaper – tröttnar på träning. Ägare måste övertyga dem på ett roligt men bestämt och lugnt sätt om att det människan vill göra är lika roligt som en flushing-lek.