Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Heartworms är vanliga parasiter som drabbas hundar och katter, särskilt i varmare klimat. När hunden börjar hosta från heartworms är det en indikation på ett allvarligt problem. Behandling är tillgänglig för vissa hundar men har sina egna risker. Forebyggande är viktigt och kan vara mycket effektivt för att begränsa maskarnas utveckling.
Heartworms är så namngivna för att de är parasiter som fäster sig på djurens hjärtan. Heartworm börjar sin livscykel i blodet av en infekterad värd. Myggor som äter på infekterade djur kan sprida parasiter. När en infekterad mygga biter en hund eller katt, rör sig larverna in i blodbanan. Från där börjar larverna att utvecklas till mogna maskar när de migrerar genom kroppen till hjärtan. Den vägen tar ofta maskarna genom lungorna, och kan orsaka hosta.
Hosta är ett mer avancerat symtom på heartworm-infestation eftersom det signalerar mer mogna maskar och en tung maskbörda i lungorna. När maskarna migrerar genom lungorna förstör de vävnaden på vägen. Det resulterar i allvarlig lungskada och en miljö mogna för en sekundär bakteriell infektion. Den verkliga faran med en hund eller katt med heartworm-hostan är att det är ett tecken på sent stadium av infestation; det kan vara för sent att framgångsrikt behandla djuret.
Behandling av heartworm-infestation innebär förgiftning av en arsenikbaserad substans, Immiticide. Detta kommer att döda maskarna men också mildt förgifta hunden eller katten. Maskarna kan göra mer skada när de dör, eftersom deras kvarlevor kan skapa blodblockeringar som potentiellt kan döda djuret. Många veterinärer kommer att administrera Immiticiden över flera doser för att döda maskarna långsamt. En veterinär bör noggrant övervaka hundar och katter som får denna behandling, eftersom de kan kräva stödjande vård under flera dagar, inklusive smärtmediciner och intravenösa vätskor.
Efter att heartworms har dödats, kan djurets lungor fortfarande vara permanenta påverkade. Ju allvarligare hostan är före behandling kommer ofta att indikera hur dåligt djurets lungor har skadats. Röntgenbilder kan tas för att fullt ut bestämma skadans utsträckning. Bortsett från behandling med antibiotika för eventuella sekundära bakteriella infektioner, kan inte mycket göras för att förbättra lungkvaliteten när den har förlorats.
Det enda sättet att begränsa skadan en heartworm kan göra på ett husdjurs kropp och lungor är att förhindra det från att någonsin få parasiten. Det finns flera förebyggande mediciner som kan ges månatligen för att döda heartworms i tidiga stadier av deras livscykel. Dessa mediciner är tillgängliga från en veterinär.