Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En hjärtmask är en parasit som attackerar hjärtat, lungor och andra närliggande organ hos hundar, katter och andra djur. Parasiterna överförs via mygga och kan leva inuti en värd i flera år, växande kontinuerligt. Blodprov används för att fastställa närvaro av hjärtmask. Om den inte behandlas kan hjärtmask-sjukdom leda till kongestivt hjärtsvikt. I många fall är sjukdomen redan i ett avancerat stadium när symptom uppstår. Hjärtmask-sjukdom är förebyggbar genom användning av mediciner.
Enligt American Heartworm Society, intar myggor immature hjärtmask-larver när de suger blod från ett infekterat djur. Myggan skickar sedan sjukdomen vidare till andra djur via sitt bett.
Hjärtmask-larverna fortsätter att mognas inuti det infekterade djurets blodström i ungefär sex månader. Fullvuxna hjärtmaskar kan nå en längd på upp till 30 cm.
Samtidigt med sin mognad, migrerar hjärtmask-larverna genom det infekterade djurets blodkärl tills de når sin slutliga destination: hjärtat och lungorna hos djuret.
Enligt Institutionen för Veterinärmedicin och Kirurgi vid University of Missouri, orsakar närvaron av maskarna att djurets immunsystem producerar ytterligare organismer i ett försök att bekämpa sjukdomen.
Hjärtmaskar fortsätter att påverka hur blod flyter genom värdens hjärta och lungor, vilket så småningom skadar det vaskulära systemet i lungorna.