Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hjärtmaskens (Dirofilaria immitis) livscykel hos hund tar cirka 9 månader. Resultatet är en parasitinfektion i hjärtat som kan vara dödlig. Även katter kan drabbas, men det är sällsynt. Andra känsliga arter är rävar och mårdhundar. Normala cykeln inleds med en infekterad hund, en mygga som mellanvärd, och slutligen en ny hund som värd.
Cyklern börjar när en mygg betar en hund med dojnen hjärtmaskinfektion som vandrat till hjärtat. Myggan tar upp mikrofilarier (larvstadium) från hundens blod. Larverna genomgår tre förvandlingar till det så kallade tredje infektionsstadiet innan de rör sig till myggans munndelar.
Den infektiva larven lämnar myggans munndelar vid blodmåltid, men tränger inte direkt in i hunden. Larven vilar på hundens hud. När myggan lämnar hunden tränger larven in genom bettsoaret och stannar precis under huden upp till fyra månader.
När larven mognar rör den sig från huden in i blodbanan, cirkulerar tills den når hjärtat och fäster sig i hjärtmuskeln.
I hjärtat mognar larven under cirka fem månader. Maskarna växer och skadar hjärtmuskeln, vilket kan vara dödligt. Vuxna hjärtmaskar producerar nya mikrofilarier som cirkulerar i blodet – en myggbett kan då starta cykeln om igen.
Behandling är i första hand preventiv. Symtom dyker upp först när vuxna maskar skadat hjärtat, vilket ger svaghet och hjärtsvikt. Blodprov kan visa mikrofilarier. Medicin i tablettform dödar larver i blodbanan innan de når hjärtat. Dessa ges ofta profylaktiskt även utan blodprov.