Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hjärtmaskar är parasiter hos både katter och hundar. De tillhör samma klass som rundmaskar och ser likadana ut. Men hjärtmaskar är farligare: de växer i hjärtats högra sida och blodkärlen mellan hjärta och lungor. De sätter stor stress på kattens andningsorgan och hundens hjärta. Givet allvarligheten bör prevention prioriteras.
Både hos katter och hundar överförs hjärtmaskar av myggor. Mygga biter smittat djur, unga hjärtmaskar överförs till myggan. Larver kan sedan överföras till nytt djur vid nästa blodmåltid. Inuti djuren mognar maskarna inom 6 månader, vandrar genom kroppen tills de når hjärta och lungkärl. Hundar kan ha flera hundra maskar, katter normalt 1–4. Hos hundar lever maskar 5–7 år, hos katter 2 år.
Tidiga stadier/lindra fall: hundar visar inga symtom. När maskar mognat i lungorna: hosta, lethargi, aptitlösning, ansträngd andning. Katter: hosta, ansträngd andning, kräkningar. Sällan: plötslig död utan varning.
Veterinär kan testa för mogna hjärtmaskinfektioner hos hund. Antikroppstest visar exponering, antigen test varnar för honor. Ytterligare tester: bröstkorgsröntgen, hjärtultraljud, blodpanel för att bekräfta och bedöma sjukdomsstadium. Svårare hos katter: oftast både antigen och antikroppstest, men resultat inte alltid avgörande.
Hundar får melarsomin (innehåller arsenik) som dödar maskar. Protokoll beror på svårighetsgrad och hundens hälsa, men behandling varar oftast 4 månader. Veterinärer håller hundar på profylax under kuren. När maskarna dött kan de blockera blodkärl till lungorna -> feber, hosta, möjligt hjärtsvikt. Hundar måste hållas mycket tysta och lugna. För katter finns inga medicinska behandlingar, men läkemedel kan minska lunginflammation. Kirurgisk avlägsnande är ett alternativ för båda men extremt riskfyllt och används bara i svåra fall.
Hjärtmask är helt förebyggbar hos både katter och hundar – bättre att förebygga än behandla. Månadsvis profylax finns för båda. Men profylax dödar INTE befintliga maskar – därför årliga tester viktiga.