Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hjärtmaskar, en typ av nematod kallad Dirofilaria immitis, är tunna parasitmaskar som infekterar en katts hjärta, lungor och artärer, ibland orsakande plötslig död. Även om de är mer vanliga hos hundar – som är den naturliga värden för parasiterna – än katter, kan hjärtmaskar infektera en katt. En gång infekterade, kan hjärtmaskar orsaka allvarliga inflammatoriska och immunologiska svar hos katten, enligt American Society for the Prevention of Cruelty to Animals.
En katt får hjärtmaskar när den bits av en infekterad mygga, som avlägsnar hjärtmasklarver i kattens blod. En gång bittet, mogna hjärtmaskarna i ungefär sex månader, innan de infesterar höger sida av kattens hjärta, lungartärer och blodkärl i lungorna, enligt Pawprints & Purrs. Hjärtmaskarna, vanligtvis runt en till tre, reproducerar sedan, skapar ogmogna hjärtmaskar, kallade mikrofilarier, som lever i kattens blodström. En katt eller hund kan inte överföra sjukdomen direkt till en annan katt; istället bits en infekterad djur av en mygga, som fungerar som en mellangångsvärd i 10 till 14 dagar och sedan överför larverna till ett annat djur genom att bita det.
Maskar anländer i hjärta och lungor under det initiala stadiet av infektion, känt som hjärtmaskassocierad respiratorisk sjukdom. Tidiga tecken på en hjärtmaskinfektion liknar de av astma eller bronkit, inklusive hosta, andfåddhet, viktnedgång, krampanfall och lethargi. Andra tecken på infektion inkluderar kräkning, kollaps, blindhet eller krampanfall. Vissa infekterade katter visar inga kliniska symtom på en hjärtmaskinfektion och lider av plötslig död på grund av en mask som går in i lungartärerna och stoppar blodflödet till lungorna.
En katt med en hjärtmaskinfektion behöver behandling av en veterinär, som först kommer att utföra en serie tester för att diagnostisera tillståndet. Blodprover kan visa närvaron av antikroppar mot maskarna, mikrofilarier eller antigener producerade av hunnormaskar, vilket indikerar en infektion. Andra tester inkluderar ekokardiogram och röntgen av hjärta och lungor. Tyvärr, en gång diagnostiserad, finns det inga godkända behandlingar för att behandla hjärtmaskar hos katter. Eftersom hjärtmaskarna vanligtvis lever i två till tre år, kommer de flesta veterinärer att helt enkelt hantera symtomen på sjukdomen tills masken dör naturligt. Kortikosteroider kan lindra inflammationen i lungorna orsakad av maskarna, diuretika behandlar vätska i lungorna och syre lättar andningssvårigheter för att stabilisera katten. Om nödvändigt, kommer en veterinär att behandla katten med ett läkemedel som kallas Caparsolate, för att döda hjärtmaskarna, men detta kan leda till akut lungfel och död.
På grund av bristen på behandlingsalternativ måste du vidta åtgärder för att förhindra att din katt blir infekterad av maskarna. Håll din katt inomhus för att förhindra exponering för myggor, särskilt i områden där dessa insekter är mest vanliga. Ge eller applicera en hjärtmaskförebyggande behandling till din katt, som förhindrar att maskarna mognar och multiplicerar, såsom Revolution, Advantage Multi, Interceptor eller Cat Heartgard tuggtabletter, enligt Vetinfo. Innan du använder dessa mediciner, låt din katt testas för hjärtmaskar. Använd endast medicinerna på kattungar äldre än åtta veckor. Använd aldrig produkter utformade för hundar på katter, eftersom de kan orsaka toxicitet.